Читаем Тарси полностью

– Так вот, – продолжила Имра. – Конечно, мне предоставлена великая честь служить при дворе королевы. А потом мне сделает предложение один из наших красавчиков-охотников. И я надеюсь, что мне хотя бы мизинцем укажут на того, кто его будет делать! – и Имра скривила такую физиономию, будто уже хотела отпугнуть от себя 'красавчика'.

– Ты хотя бы рассчитываешь, что укажут, – закипая, буркнула Елена. – Но, Имра! Неужели ты не пробовала объяснить это… ммм… кому у вас объяснять-то надо? У нас такие разговоры ведутся с родителями.

– У нас тоже. Но это бесполезно. Мы – 'домоседы'. И должны хранить свой лес-дом. А там – такие просторы! Но однажды, я сбегу! – пылко воскликнула юная лучница. – Просто сбегу и все!

– Правильно, беглянка, я тебя поддерживаю. Каждый должен следовать своему пути! А теперь все же расскажи мне, как вел себя принц Лагдиан после моего ухода?

– Не знаю, – искренне сказала Имра. – Я его почти не видела. Почему ты так переживаешь? У нас никто никогда не принуждает к браку. Такие отказы вовсе не редкость. Ну чуть покачали головами, поудивлялись – и танцевать! Многие девушки вне себя от ненависти к тебе, – со смехом прибавила она. – На место спутницы Лагдиана претендует не одна и даже не две красотки.

Елена откинула голову на бортик бассейна, улыбнулась и сладко потянулась. Спокойствие наполнило все ее существо.

Разговор с юной лучницей придал Елене сил и уверенности. И к позднему завтраку она вышла с гордо поднятой головой. Общие трапезы проходили за несколькими столами. Было уже поздно, многие разошлись. Елена замешкалась и направилась к столу, где сидели две женщины-жунки и один птицелюд. Но на полпути ее перехватили чьи-то мохнатые руки, оторвали от земли и закружили.

– Елена! Еленочка! Браво!

– Пусти, чокнутый! – разозлилась Елена.

Токус поставил ее на землю, но не отпустил. Из-за спины Елены выглянул Четим и взял два легкомысленных аккорда на неизменном чаранго.

– Ты просто чудо! – от всей души заявил вазашек.

– Меня всегда воротило от их обычаев!

– Ну все, пусти, Токус!

– Я есть хочу! – заявила Елена, и друзья направились к столу.

Бесконечно есть невозможно, тем более что душа требовала действия. Она вытерла губы салфеткой и обвела взглядом просторную площадку. Многие уже позавтракали и разошлись.

А вот и Лагдиан, принц лучников, ныне отвергнутый жених. От этого не спрячешься, вон сам сюда идет. Ну ладно. Она еще раз приложила салфетку к губам, скомкала ее и поднялась навстречу. Она и рта раскрыть не успела, как Лагдиан быстро произнес:

– Я не сержусь.

– Что? – она была уверена, что ослышалась.

– Я не сержусь. И прошу прощения, – повторил лучник.

– Я рад, что так вышло.

– Ты умная девушка. Хоть и человек. Не смотри так! – быстро заговорил принц, улыбаясь. – Я совершил вчера ошибку. Мне не нужен был этот брак. Но у нас свои законы.

– Правда? – Елена мило рассмеялась, будто он говорил что-то веселое, отпила из бокала. Глаза принца блестели, не сочетаясь с улыбкой.

– Послушай меня: уходи из Чертога, когда кончится праздник. Уходи с королем Раудой. Держись людей. И никому не доверяй. Это все, что я могу сказать. И еще раз прошу прощения за вчерашнее.

Лагдиан поднялся, церемонно поцеловал ей руку и ушел. Едва Елена отошла от стола, как наперерез ей сделала шаг та самая красивая лучница.

– Слушай, женщина, – прошипела она. – Если еще раз я увижу тебя рядом с Лагдианом, я на тебя порчу напущу. Я умею, поверь!

– Что? – так и опешила Елена.

– Что слышишь, женщина! – сладко улыбнулась лучница, попутно кивая кому-то. – Я из знатной семьи, и Лагдиан будет моим. Не смей больше попадаться на моем пути.

– Да забирай на здоровье, о чем речь. Не я же ему предложение делала вчера. Незачем на меня кидаться, не нужен мне ваш принц. Это все? Можно, я пройду?

В ее голове уже намечался четкий план дальнейших действий. Из приветливого и гостеприимного Лесного Чертога пора было уходить.

Она посвящала все свое время тщательному копированию карт и разговорам с людьми. Выбрав момент, Елена подошла к Рауде и изложила свою просьбу. В ответ он заявил, что не имеет ничего против того, если она присоединится к его отряду.