Читаем Тарси полностью

– Это Арэнк. Звезда, которая разгорается ярчайшим светом лишь несколько ночей в году, причем, всегда в разное время. Но это время довольно просто высчитать. Сегодня именно такая ночь. Ночи Звезды считаются благоприятными для зачатия детей, подписания долговременных союзов и заключения браков. Клятвы, произнесенные в ночь Звезды, прочнее любых других соглашений. Считается, что нарушившему их духи Арэнка жестоко отомстят. На одну ночь прекращаются любые распри, ссоры и войны. Поэтому нужно хорошо подумать прежде, чем давать обещание в ночь Звезды. Но у прекрасной Звезды есть и темная сторона. Дети, появляющиеся на свет в эту ночь, в большинстве своем не выживают, а то и рождаются мертвыми. Арэнк посылает слишком мощную волну энергии, которая может быть губительна для новорожденных существ. Поэтому роженицы любыми способами стараются выгадать время. Им достаточно протянуть до рассвета, пока Звезда не померкнет. Хотя, бывают и редкие исключения. К примеру, мое имя дает прямую отсылку к названию Звезды. Мне рассказывали, что я родился в самый разгар ночи Арэнк. И, как видишь, жив и здоров до сих пор. Вождь Витенег дал мне это имя и назвал Звезду моим союзником.

Елена так и затаилась. Забыв обо всем, слушала нага, боясь перебить. И жалела только, что под рукой нет ее берестяной книжки для записей.

– Что значит слово 'арэнк'?

– Так и значит – 'звезда'.

– Когда Лагдиан нас знакомил, он представил тебя как-то по-другому…

– Меджед-Арэнк. Меджед, а полностью Меджедэджик – это прозвище, которое мне было дано, когда я доказал право на место среди стражей.

– А что это означает?

– 'Убивающий многих'.

– Сильно. А как… ну ладно, это не мое дело.

– Согласен.

– Ах, ты!..

– Что? Я только подтвердил.

– Ну ладно. Расскажи еще что-нибудь…пожалуйста.

– Не уснешь?

– Возможно!

– Смотри, – он повел трубкой на Большую Медведицу. – Это созвездие Пэулэн. Перед тем, как оно образовалось, состоялся большой семейный скандал…

Елена улеглась в траву, подложив локоть под щеку. Тихонько перебирала пальцами прохладную землю. Наг еще долго и тихо говорил, пока, наконец, ее не сморил сон. Он накрыл ее своим плащом.

Арэнкин смотрел вдаль, поглаживая рукоять меча. Бледные глаза его поблескивали. Он улыбался одними губами. Такая улыбка могла означать все, что угодно.

– Ты разочаровал меня, Лагдиан.

– Мне жаль. Но мне не в чем оправдываться, моя королева.

– Ты должен был проследить, чтобы она выпила зелье.

– Мне вовсе не нужен был этот брак, королева, и ты об этом знаешь.

– Он нужен был всем нам! – рявкнула Эмун.

– Не думаю. Наверное, это не судьба. Прости, королева, я пойду.

– Иди…

Елена вернулась в свою комнату перед рассветом. Вышла на террасу, погрузилась в бассейн и блаженно закрыла глаза.

Она находилась в полудреме, когда с утренней прогулки вернулась Имра. Лучница подошла к бассейну и присела на его край.

– Так-так, – проговорила она укоризненно, но в глубине огромных глаз прыгали смешинки.

– Расскажи лучше, что вчера было, после того, как я… ушла.

– А что должно? Ничего особенного, праздник продолжился. Птицелюды исполняли восхитительные танцы. Я даже научилась у них тому, чего не знала раньше. Смотри!

Имра вскочила и, тоненькая, грациозная, воздушная исполнила, едва касаясь пола носочками, несколько пируэтов. Газовые накидки окутывали ее, как облако.

– Вот! – воскликнула она, раскинув руки. – Ах, Елена, если б я научилась танцевать, как они! Это моя мечта!

– Танцевать? – переспросила Елена. – А что же тебе мешает? При Лесном Чертоге есть великолепные танцоры, и вы выступаете на празднике гораздо лучше многих…

– Ах, нет, нет! – с жаром перебила Имра, хватая ее за запястье. – Ты не понимаешь! Я хочу выступать в других городах, я хочу путешествовать с артистами! С теми, которые странствуют по дорогам и иногда заворачивают в наши края! Ах, Елена!..

– Так в чем же дело? Что мешает тебе осуществить свою мечту? – растерянно спросила Елена.

– Фи! – Имра в вызывающей позе уселась на пол, грациозно скрестив стройные ножки с серебряными браслетами. – Понимаешь ли, мне только сорок пять лет, я еще совсем ребенок по их, – лучница дернула головой в сторону 'них' – мнению!

Землянку незаметно передернуло. Она все никак не могла привыкнуть к здешним меркам возраста.