— Но для чего нам эти бесполезные и слабые корабли, мой фюрер? Мне говорили, что у них только одно «полезное» достоинство, что могут убежать от британских линкоров, чем они все время и занимались.

— Эти корабли будут переданы Франко в качестве оплаты за участие в войне на нашей стороне. Этот еврей, «коротышка» и марон, решил, что усидеть ему на двух стульях не удастся, и решил примкнуть к нашему альянсу. Два линкора ему нужны для охраны Гибралтарского пролива, а наши корабли и подводные лодки могут пользоваться Кадисом и Эль-Ферролем, где их базирование будет куда выгодней Бреста. Итальянцам их старые «корыта» не так и нужны, для них нет нефти, так что «покупка» нам будет недорого стоить. И в свою очередь мы передадим каудильо два тяжелых крейсера из захваченных вами, и один тяжелый крейсер отдадим дуче — он три своих потерял, надо «компенсировать» ему этот ущерб. И еще Муссолини получит все британские корабли, которые нам достанутся трофеями в восточном средиземноморье и на Мальте — я ему обещал это. Но Италия достроит линкор «Имперо», причем для кригсмарине, нам нужен мощный корабль, вооруженный 38 см пушками. А дуче хватит и трех новых линкоров, к тому же у него останется и два старых, один из которых можно отремонтировать после той торпеды, что попала в него в Таранто. Сейчас мы не в том положении, чтобы разбрасываться с кораблями — мы побеждаем на суше, но чтобы овладеть морями и сломить Британию, нам нужен огромный флот, ничем не меньше японского, иначе мы не одолеем этого толстяка Черчилля.

Гудериан удивился — фюрер явно пребывал в хорошем настроении, словно заключил удачную сделку. Ведь в Хайфу и Бейрут ушли только британские крейсера и эсминцы, а все линкоры и другие крейсера, включая французские, англичане увели через Суэцкий канал в Красное море, вместе с тяжело поврежденной диверсантами «Куин Элизабет». И вовремя — танки Роммеля прорвались к Суэцкому каналу, блокировав его. Правда, теперь долгое время им никто не сможет воспользоваться — там затоплены транспорты, и чтобы открыть движение судов, нужно будет убрать несколько таких «препятствий». А это не так легко и сделать…

— Зато теперь все Средиземное море скоро может превратиться в «наше озеро», на котором враждебных «Оси» кораблей не будет. Но то забота Редера, а меня, фельдмаршал, сейчас беспокоит другое — у нас мало танков, и нужно сделать все, чтобы их стало намного больше!

Итальянский линкор «Конте ди Кавур» в гавани Таранто получил попадание торпедой с британского авианосного самолета и осел на грунт — так была проведена «репетиция» будущего налета японцев на Перл-Харбор…

<p>Глава 30</p>

— Слабенькие у них панцер-дивизии, Гудериан их толком не восстановил — полторы сотни танков в лучшем случае, а так едва по сотне. На всю армию по пятьсот, максимум шестьсот единиц, никак не больше. Но доля серьезных машин с длинноствольными пушками уже весьма значительна — они и подбивают наши «тридцатьчетверки». Но и сами уже несут значительные потери, хотя воевать умеют и лучше нас — только вся штука в том, что у нас банально вдвое больше бронетехники, и мы их «обескровим» гораздо быстрее, чем они нас. Да и сам Георгий Константинович должные выводы на этот раз сделал — заметь, он сейчас выдвигает навстречу немцам исключительно ИПТАПы и дивизионы САУ, те хотя и «сгорают» за день, но германские панцеры исправно выбивают один за другим.

Кулик отодвинул в сторону бумаги, как член Ставки он постоянно получал самые свежие сводки, в которых были цифры и ничего кроме них — тут «речевками» и не пахло. Председатель ГКО и Верховный главнокомандующий добился, наконец, от командармов и комкоров главного — ему перестали врать, выгораживая себя, и «подставляя» по наказание «соседа». И сразу заработали «лифты», корпус стал как раз той самой «промежуточной ступенькой», и тут все зависело от качеств их командиров, кто как себя проявит. Сталин держал кадровый «вопрос» под пристальным вниманием, а там только три варианта — не справишься, тут же уберут на дивизию, справляешься, но «звезд с неба не хватаешь», оставят на прежней должности, и лишь наиболее отличившиеся попадают в «особые списки», и уже можно рассчитывать на «резкое» повышение. Вот такой «отсев» стал устраивать Иосиф Виссарионович, причем Кулик не сомневался, что и на него завели отдельную тетрадочку, где отмечают вместе с достоинствами и «косяки».

— Все равно ведь давят нас, Григорий — Центральный фронт Конева откатился, Орел мы потеряли. Да и Юго-Западному фронту несладко приходится, хотя половину самоходок туда передали. Но пусть на немного, но Жуков отходит, бои идут страшные, мы Белгород оставили. И в наступление на Ростов 4-я танковая армия — вон, где она вынырнула.