Читаем Сумерки войны полностью

Кулик тяжело вздохнул — сражение на Северо-Западном фронте завязывалось нешуточное. Немцы вчера попробовали нанести массированный налет на Ленинград, целя исключительно по заводам. Понятно, что нарастающий выпуск военной продукции не мог остаться без их пристального внимания, это не блокада, когда огромные промышленные мощности простаивали, и не было нужды применять авиацию, хватало дальнобойных пушек, чтобы долбить по умирающему от голода городу. Но решились на налет, хотя последний проводили в сентябре. Вот только времени утекло много, и роли изменились — противовоздушная оборона стала уровнем выше, вовсю применяли локаторы, и уже не две установки, а полдесятка. Да и одних зенитно-артиллерийских полков имелось семнадцать, с учетом флотских — заградительный огонь велся из почти пятисот орудий, да и аэростаты выставили. Но главное — 2-й корпус ПВО, флот и авиация фронта подняли в небо четыре сотни истребителей, причем не «чаек» или И-16, которые «юнкерсам 88» в скорости уступали, а вполне сносные «харикейны» и советские «ястребки». Главными тут были И-185 из дивизии генерал-лейтенанта Кравченко, который сам повел своих летчиков в бой. А пилоты у него подобрались хорошие — только и делали раньше, что в небе над Демянским «котлом» вели «свободную охоту» за вражескими самолетами. И пусть в дивизии всего два полка, но восемь десятков И-185, да еще сорок флотских и стали той самой силой, которая устроила люфтваффе грандиозную трепку, «свалив» полсотни истребителей и бомбардировщиков с крестами на плоскостях, к тому же на подходах к городу, а не над ним. И все благодаря проведенным ранее учениям и централизованному управлению истребительной авиацией, чем еще раньше генерал-лейтенант Новиков занимался, что главкомом ВВС стал. Но о таком в прошлом году и речи еще не было, хотя артиллерия несколько раз показывала, насколько она может эффективно действовать. А теперь стало получаться, истребители в случае необходимости быстро перебрасывались с аэродрома на аэродром, благо расстояния на фронте не такие и большие, и перелеты не занимали много времени. Зато сплошное безобразие было в БАО, особенно при обеспечении авиаполков бензином. Но тут Жданов сам разбирался, и выводы делал член ГКО и секретарь ЦК самые жесткие — идет война, а везде халатность встретишь и разгильдяйство, а то вообще такое безобразие, за которое даже децимация с расстрелом каждого десятого покажется слишком мягким наказанием…

— Я одно не пойму, Андрей — если верить немцам, то Эрвин Роммель окружил Тобрук, куда отошла вся 8-я британская армия. Но, видишь ли — в такое мне не верится — не может быть такого. Часть сил окружили, но англичане отойдут к Эль-Аламейну, займут позиции, их оттуда выбивать долго придется. Думаю, Геббельс врет, но непонятно молчание Би-Би-Си, им ведь нужно выступить с опровержением, но молчат, как в рот воды набрали. Что-то непонятное происходит в Африке, а что, неясно пока. Вот и думаю, насколько это связано с моим, вернее уже нашим, вмешательством в естественный ход истории. Такое ощущение, что тут как с выстроенными костяшками домино — одна упала, и остальные начали за ней валиться.

Кулик закурил папиросу, подошел к карте — все эти дни шло ожесточенное сражение в полосе 11-й и 27-й армий. Немцы пытались пробить «коридор» к Демьянскому «котлу», ввели в наступление два танковых корпуса. Будь дело в прошлом году, фронт бы уже проломили, но сейчас им навязали тяжелые бои на истощение, сама болотистая местность этому благоприятствовала. Но ситуация сложная — если у Рамушево пробьют «проход», как случилось в той реальности, то армии будут разъединены, хотя это не критично. Гораздо хуже будет реакция Ставки, его будут обвинять в том, что он «упустил» немцев. А попробуй их возьми — это не сорок пятый, сейчас у них моральный дух высокий, восстановился после зимнего отступления. Да и сам Гитлер выступил по радио с обращением о начале «тотальной войны» — а это должно было случиться только после Сталинградской катастрофы, то есть через восемь месяцев. А за это время Германия отмобилизует экономику, призовут массу немцев, заменив их в промышленности женским трудом, да военнопленных заставят вкалывать. И страшно представить сколько «лишнего» оружия они успеют сделать, в танках уж точно, раз Гудериан в отставку не попал, а уселся в кресло командующего панцерваффе.