Читаем Симфония времён полностью

– Бороться с богами? Вы хотя бы слышите, что говорите? – вмешался лысый мужчина, вскакивая со стула. – Напомнить вам, что этот малыш, которого вы провозгласили героем, убил человека вот этими своими железными руками? Это противоестественно! Если уж речь зашла о демонах, то этот мальчишка – самое настоящее чудовище!

Лориан понурился: обвинение задело его сильнее, чем он ожидал.

– Он всего лишь защищался! – воскликнула Серана – она тоже присутствовала на собрании, как и четверо других сирот, ответственных за осквернение святилищ. – Вас там не было, вы рассуждаете, не зная, что именно произошло. Тот жрец собирался сдать нас страже, мы бы все умерли, если бы Лориан нас не спас!

Лориан вспомнил, каким ужасом его окатило, после того как он понял, что сделал с прелатом…

В его душе боролись противоречивые чувства.

С одной стороны, он сожалел о содеянном. Разве его не учили с раннего детства, что убийство – самый ужасный из грехов?

Однако, с другой стороны, мальчик испытывал постыдное удовлетворение, потому что отомстил за смерть Вильмы, а также отомстил за унижения, которые претерпела его несчастная покойная мать. Он действовал вопреки воле богов и уничтожил одного из их непосредственных представителей.

Если он стал демоном, то так тому и быть, коль скоро это, очевидно, единственный способ противостоять их правителям. Насилие порождает насилие. В конечном счете он всего лишь продукт многовекового порабощения и угнетения, которому боги подвергали людей.

– Никто из детей не просил, чтобы их сделали Залатанными, – вмешался Лотар. – Удивительная, нечеловеческая сила, которую они приобрели вместе с протезами, пугает нас, однако это не причина, чтобы видеть в этих ребятах злодеев.

– Боги сами вложили нам в руки оружие, – заключила Элдрис. – И только нам решать, как им воспользоваться.

– Вы совсем сошли с ума, весталка! – возмущенно вскричала Фрида. Ее поддержало несколько голосов. – Как вы можете говорить такое? Это же не оружие, не солдаты! Проклятие, это просто дети!

– Неужели вы не видите, что мы больше не груднички?! – выпалил вдруг Аскелад, вскакивая так поспешно, что опрокинул стул. – Мы такие, какие есть, потому что нас такими сделали! И мы хотим сражаться! Не важно, хотите вы того или нет – мы продолжим действовать! Иначе смерть Вильмы окажется напрасной!

Серана вскинула над головой кулак и завопила:

– За Вильму!

Дири и Отар, двое мальчишек, участвовавших в злосчастной ночной вылазке, подхватили этот клич. Остальные сироты-Залатанные в данный момент находились в спальне и в собрании не участвовали.

Серана, Дири и Отар вскочили и, подойдя к Лориану и Элдрис, встали рядом с ними, лицом к остальным.

За минувшие дни они впятером много беседовали, однако Лориан поражался, как сильно и быстро изменила ребят трагическая гибель их маленькой подруги. Кроме того, на них оказала колоссальное воздействие удивительная сила, которой они теперь обладали.

После той роковой ночи Серана, Аскелад, Дири и Отар много тренировались: главным образом старались разбить и сломать различные материалы, дабы проверить границы своих возможностей и понять, обладают ли они столь же колоссальной силой, как Лориан. Результат превзошел все их ожидания. Выяснилось, что все сироты-Залатанные, подвергшиеся изменению после появления в городе крамольных рисунков, вместе с протезами получили этот уникальный дар.

Взрослые один за другим начали подниматься с мест и тоже выкрикивать: «За Вильму!»

– За Вильму! – повторил Грим, подходя к ним.

– За Вильму! – присоединился к нему Лотар, с решительным видом кивая Лориану. – И за Хальфдана… Мой сын храбро держался и дорого за это заплатил. Я обязан продолжить то, что он начал, отныне его борьба – это моя борьба!

Скоро собравшиеся разделились на две группы, и в итоге те, кто призывал к сдержанности и смирению, повернулись и ушли. Элдрис заверила оставшихся подпольщиков, что все крамольные мысли, связанные с этой кузницей и группой мятежников, будут надежно скрыты магическим туманом, и император не сможет их увидеть.

В итоге в подвале остались человек пятнадцать. Тем не менее все были настроены решительно и чувствовали себя маленькой армией, готовой выступить против безжалостного врага.

Огромная пустота, оставшаяся в душе Лориана после гибели Вильмы, мало-помалу затягивалась. После смерти девочки он будто погрузился во тьму, но теперь в этом мраке зажегся слабый огонек.

Как и в прошлый раз, они подготовили знамена.

Как и в прошлый раз, решено было проникнуть в какое-то святилище и заменить религиозные символы знаком сопротивления.

Однако сегодня вечером дети были не одни. Взрослые наконец согласились с ними и встали на их сторону. Все понимали, что идут на огромный риск – тем более что теперь многочисленные городские храмы охранялись императорскими легионерами. Все знали, что в ходе этой вылазки могут расстаться с жизнью, однако никто не роптал.