Читаем Симфония времён полностью

– Это невозможно! – рыдала темноволосая женщина с собранными в пучок волосами, прижимая к губам носовой платок. – Мой малыш… Он никогда бы не сделал такого добровольно. Он был таким милым, послушным ребенком. Это невозможно…

– Нам всем прекрасно известно, как это случилось, – прорычал рыжебородый мужчина. – Все из-за этой твари, которую мы приютили под своей крышей. Не знаю, как именно, но это он столкнул нашего Рейнара…

Бросив это обвинение, он вышел следом за работниками траурного зала, оставив женщину одну. Она медленно повернулась, и только теперь я заметила, что маленький Верлен прячется в коридоре. Прижавшись к стене, он из-за угла наблюдал, как взрослые выносят из дома покойника.

– Я ничего не делал… клянусь… – пролепетал он слабым голосом. – Рейнар меня ненавидел, но я никогда не желал ему смерти, честное слово…

Женщина стремительно прошла через всю комнату, остановилась перед ребенком и с размаху ударила его по лицу. Потом еще раз. И еще.

– Это ты должен был сдохнуть! – завопила она. – Ты не человек, ты мерзкое отродье! Такая чудовищная тварь, как ты, никогда не должна была появляться на свет!

Мальчик побежал в кухню, но женщина погналась за ним. Схватив лежащую на столе металлическую ложку, она со всей силы ударила ребенка по голове. Маленький Верлен пошатнулся, оглушенный, и упал на покрытый металлическими листами пол; по его виску медленно потекла струйка крови.

Женщина склонилась над своей жертвой, вероятно, намереваясь продолжить избиение, но внезапно замерла с занесенной над головой рукой. Судорожно ахнув, она вытаращила глаза, потом выронила свою импровизированную дубинку.

Еще через секунду она круто развернулась и устремилась к кухонной плите.

Маленький Верлен приподнялся и ошеломленно наблюдал, как женщина наклоняется к газовой горелке и быстро поворачивает рукоятку. Ее ничего не выражающее, отрешенное лицо быстро скрылось в языках пламени. Огонь мгновенно охватил ее волосы, потом одежду, но женщина неподвижно стояла на месте.

Через несколько секунд перепуганный мальчик стряхнул с себя оцепенение: кое-как поднялся, прижимая руку к животу, подбежал к кувшину, схватил его и облил водой горящую женщину. Пламя погасло, но было уже поздно: от несчастной остался лишь обугленный труп.

Вместо того чтобы убежать, ребенок упал на колени рядом с умершей и полным ужаса взглядом смотрел на ту, кого невольно убил. По его щекам ручьем потекли серебристые слезы.

Уже давно рассвело, когда вернулся рыжебородый мужчина, а с ним старик и еще несколько человек – вероятно, они явились поддержать скорбящую чету, только что потерявшую ребенка. Маленький Верлен не шелохнулся, когда рыжебородый заорал во всю мощь легких при виде полуобгоревших останков своей жены. Мальчик не пошевелился, когда глаза безутешного вдовца загорелись жаждой убийства, и он бросился на ребенка.

Верлен не вышел из ступора, когда старик рванулся к нему, выставив перед собой руки, с явным намерением предотвратить неминуемую расправу.

– Ты не сможешь мне помешать, отец! – надсадно завопил рыжебородый. На крики стал сбегаться народ, любопытные протискивались на кухню и в коридор дома. – Я прикончу этого монстра! На куски его изрублю, слышишь меня? Проклятие, он только что уничтожил нашу семью! Какая гнусность! Этого ребенка отдали нам на воспитание, но он просто чудовище, демон, сбежавший из преисподней!

– Это не его вина, – настойчиво возразил старик. – Я знаю Верлена и уверен: он тут совершенно ни при чем!

Мальчик попытался было ухватиться за старика, но какой-то человек из пришедших с улицы его оттолкнул.

– Это демон! – воскликнул он. – Пусть ваш сын сделает, то что до́лжно, пока это отродье еще кого-нибудь не убило, чтоб вас!

Старик пытался бороться, но его грубо оттолкнули.

Несколько человек схватили ребенка за руки, чтобы он не мог вырваться, а рыжебородый взял нож и занес над мальчиком. Он уже замахнулся, как вдруг старик метнулся вперед и закрыл маленького Верлена собственным телом, так что нож по самую рукоять вошел ему под лопатку. Старик упал.

– Не-е-ет! – закричал мальчик. Лицо его исказилось от горя и отчаяния. – Нет…

– Глазам своим не верю! – простонал рыжебородый, делая шаг назад. – Только посмотри, что ты наделал, чудовище!

Внезапно скорбь и паника в глазах ребенка исчезли, уступив место пугающему, яростному гневу. От него начали исходить волны ужаса – я не могла их видеть, но безошибочно угадывала.

Мальчик не дал обступившим его взрослым возможности снова наброситься на него. Выдернув из спины старика нож, он одним быстрым движением чиркнул себя по ладони – тут же потекла ярко-красная кровь.

Настоящий Верлен взял меня за руку и заставил отвернуться. Видение начало таять. Молодой человек мрачно произнес:

– Там была настоящая кровавая баня. Тебе вовсе не обязательно на это смотреть. Суть ты уловила, верно? Именно в тот момент я понял, как действует моя сила. И тогда я сознательно ею воспользовался. Мне было всего девять лет, однако я убил без малого двадцать человек.

– Но ты ведь защищался, – слабо запротестовала я.