Пока я боролась с охватившим меня оцепенением, мы успели вернуться к оркестру, после чего Верлен снова ушел, так и не удосужившись сказать мне хотя бы слово.

Глава 15

Сефиза

«Верлен обручен?»

Не знаю почему, но эта информация дошла до меня лишь теперь. Меня захлестнуло чувство пустоты, ощущение, что меня бросили, совершенно вытеснив из головы все прочие мысли.

Повинуясь указаниям жреца, я машинально вернулась на свое место среди музыкантов, как раз доигрывавших очередной вальс, и заиграла следующее произведение вместе с ними. Через несколько минут разверзшаяся в моей душе пропасть стала еще глубже, потому что толпа танцующих в центре зала расступилась, давая место очень необычной паре.

Верлен вел в танце высокую, стройную богиню: одной рукой он обнимал ее за талию, а другой осторожно сжимал ее тонкие, изящные пальцы. Партнерша улыбалась своему кавалеру и что-то шептала ему на ухо. Слегка наклонившись к молодому человеку, она двигалась с удивительной грацией, а грива волос цвета бледного золота покачивалась у нее за спиной.

От ее красоты перехватывало дыхание. Я еще никогда не видела столь совершенного существа с такими гармоничными чертами лица, с такими чарующими светлыми глазами. От этого неземного создания исходил необыкновенно сильный магнетизм. Казалось, всех вокруг покорил этот необычный, но от этого не менее великолепный дуэт, который эта богиня составляла вместе с Первым Палачом.

Я ощутила укол горечи, немедленно сменившийся давящим стыдом вкупе с чувством вины.

Мне не следовало бы испытывать эту нелепую ревность…

Это непристойно. Возмутительно. Унизительно. А самое главное, просто омерзительно!

Я была круглой дурой, воображая, будто у меня будет возможность отвергнуть предложение Верлена потанцевать или, наоборот, принять его. Этот мужчина был Тенью. Пусть он и предложил мне защиту, наделив официальным статусом при дворе, у него есть другие обязанности, гораздо более важные, по сравнению с которыми официальная фаворитка – это ничто.

Верлен собирается жениться.

И, по всей видимости, не абы на ком…

Будучи полубогом, он женится на богине Эвридике, самой очаровательной дочери Ориона, с которой он, очевидно, обручен.

Меня сильно ткнули локтем в бок: это сделала моя соседка, глаза у нее округлились от страха. Я вдруг поняла, что сбилась с такта.

Быстро собравшись, я стала прилежно водить смычком по струнам скрипки, извлекая из нее жалобные трели, куда более красивые и чувственные, чем мне хотелось бы.

Внезапно я ощутила внутри черепа знакомое давление.

Подняв глаза, я встретилась взглядом с Верленом: юноша почему-то решил посмотреть на меня, продолжая танцевать со своей величественной партнершей.

Я не успела ничего сделать, даже не предприняла попытку сопротивляться.

В следующую секунду я вместе с Верленом провалилась в мир занесенных снегом колонн, где нас разделяла только извилистая река. Наши тела остались под сводами Собора, а разумы очутились в этом странном месте, где время отсутствовало.

Верлен совершенно не походил на равнодушного, самодовольного человека, с которым я столкнулась на балу. Он глядел на меня с таким беспокойством, с такой тревогой, словно хотел уловить мою реакцию; на его лбу проявилась морщина беспокойства.

– Чего ты от меня хочешь? – сердито бросила я. – Зачем я здесь?

«Почему я до сих пор во дворце, если я тебя не интересую? Почему ты позвал меня в это загадочное место, известное лишь нам двоим, в разгар бала, хотя сам в ту секунду танцевал со своей очаровательной невестой?»

Молодой человек покачал головой, было видно, что он растерян. Потом он пожал плечами, и взгляд его мгновенно потемнел.

– Ты все еще желаешь моей смерти, Сефиза?

Я не могла ответить на этот вопрос. Ужасно хотелось ответить утвердительно, вот только я знала, что это было бы ложью.

– А ты все еще хочешь умереть, Верлен? – парировала я.

Брови юноши мучительно дрогнули, и он отвернулся. Даже здесь он не мог выдержать мой взгляд дольше нескольких секунд…

– Почему в прошлое воскресенье не было казней? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Верлен вздохнул, потом снова повернулся ко мне и посмотрел на меня еще пристальнее.

– Почему ты тогда передумала и вытащила меня из когтей смерти, если полагала, что, вернувшись, я снова примусь истреблять твой народ?

Я скрестила руки на груди, раздраженная тем, что мы с ним, похоже, не решаемся дать друг другу прямой и честный ответ. Кажется, Верлен хотел услышать то, что я не была готова ему сказать…

В чем я сама не могла себе признаться.

Я отступила на шаг, отдаляясь от молодого человека и в этом мире, надеясь, что вернусь обратно в реальность.

– После бала приходи в мои покои, – поспешно проговорил Верлен. – Пожалуйста…