Читаем Сесилия полностью

Сесилия ужаснулась этому плану, способному не на шутку затянуть путешествие. Однако никто не подал голоса против, и общество стало делиться на две части. Пешком отправились девушки и мистер Госпорт, который спешился, чтобы идти с Сесилией; капитан и Моррис, ехавшие верхами, пустили лошадей шагом; остальные сопровождали карету с миссис Мирс.

Сесилия с удовольствием села бы в починенный экипаж сама, но не могла предложить этого миссис Чарльтон, которая была уже не в том возрасте и не столь храбра для каких бы то ни было авантюр. Впрочем, после расспросов оказалось, что до ближайшей станции осталось всего две мили, а не семь, как злонамеренно утверждал мистер Госпорт.

Мисс Лароль со своей обычной словоохотливостью принялась болтать о разных пустячных событиях прошедшей зимы. Сесилия была слишком занята собственными делами, чтобы внимать этой утомительной болтовне. Вскоре, однако, она была вынуждена вступить в разговор. Мистер Госпорт, воспользовавшись тем, что мисс Лароль на миг умолкла, чтобы глотнуть воздуху, поинтересовался:

– Скажите, что заставило вас отправиться в столицу в это время года, мисс Беверли?

Сесилия оказалась настолько не готова к этому вопросу, что не нашлась с ответом, и удивленному мистеру Госпорту пришлось повторить его. Девушка не без колебаний произнесла:

– У меня в Лондоне дело, сэр… Скажите, вы долго пробыли в деревне?

– Дело, у вас? Неужто у вас могут быть какие-то дела?

– Больше, чем вы можете вообразить.

– Собираетесь играть роль рачительной хозяйки? Найдите того, кто согласится избавить вас от хлопот. Таких немало сыщется, уверяю вас: это настоящие труженики, они легко возьмут на себя управление вашим имуществом за самую пустячную награду: всего лишь завладеть им. Вы с такими типами не встречались? Никто не обращался к вам с подобным предложением?

– Что-то не припомню.

– Значит, вы благоразумно спасли свое сердце от штурма, сдавшись на милость победителя? Вы прошли отменную школу, где учат и атаковать, и обороняться. Замок Делвил – крепость, которая даже в руинах утверждает свою мощь. – И, взглянув на нее с лукавой серьезностью, Госпорт добавил: – Вы, кажется, долго гостили там.

– Да, разумеется, – ответила Сесилия, встревоженная упоминанием о замке Делвил.

– Милочка, – воскликнула мисс Лароль, – скажите, как там миссис Харрел? Совсем забыла о ней расспросить.

– Да, бедный Харрел! – сказал Моррис. – Это большая потеря для его друзей. Он давал поистине великолепные обеды.

– А самое кошмарное происходило на распродаже имущества, я не пропустила ни единого дня, – воскликнула мисс Лароль. – Сэр Роберт и мистер Марриот показали себя не в лучшем свете: они только и твердили, что мистер Харрел их надул…

– И жаловались, – подхватил Моррис, – что старый мистер Делвил обошелся с ними еще хуже, ведь как только у них выманили деньги за то, чтобы они могли поухаживать за мисс Беверли, он запретил им с ней видеться и срочно увез ее в деревню, чтобы выдать за своего сына.

Щеки Сесилии покрылись густым румянцем, но, догадавшись, что все ждут от нее ответа, она произнесла со всей беззаботностью, на какую была способна:

– Они сильно заблуждались. Мистер Делвил не имел такого намерения.

– Неужели? – воскликнул мистер Госпорт. – Но где же сейчас Делвил-младший? Давно ли вы его видели?

– Два месяца назад, – отвечала Сесилия еще нерешительней, – в замке Делвил.

– Но разве вы не встречались с ним в Суффолке? – спросил Моррис. – Полагаю, он и теперь там, потому что я только вчера слышал о его приезде от джентльмена, навещавшего леди Маргарет и сообщившего, что день-два назад он видел незнакомца у входа в дом миссис Чарльтон и что, когда он спросил, кто это, ему сказали, что его зовут Делвил и что он гостит у мистера Биддальфа.

Сесилия готова была сквозь землю провалиться. То, что стало известно о ее встрече с Делвилом, было само по себе неприятно, но главное, ее обман был выставлен напоказ.

– Так вы запамятовали, – произнес мистер Госпорт, с хитрецой поглядывая на нее, – что виделись с ним и в течение этих двух месяцев? Однако неудивительно, что дама, имеющая столько воздыхателей, не берет на себя труд запоминать, кого из них она видела последним!

Галантная веселость этой речи несколько успокоила Сесилию; она засмеялась в ответ, как вдруг Моррис воскликнул:

– Этот человек как будто что-то разнюхивает.

Подняв глаза, Сесилия увидела всадника, и хотя он скрывал свою внешность, надвинув на глаза шляпу и закрыв шейным платком рот и подбородок, она тут же распознала в нем Делвила.

От ужаса девушка позабыла, что собиралась сказать, и, потупив глаза, медленно побрела вперед. Заметив это, мистер Госпорт быстро окинул всадника взором и произнес:

– Полагаю, я уже видел его раньше. А вы, мисс Беверли?

– Я? Нет, – отвечала она. – Полагаю, нет… Я и теперь едва могу разглядеть его.

– Сдается мне, я его видел, – сказал Моррис, – и если бы смог рассмотреть его лицо, то наверняка узнал бы его.

– Кажется, он сам очень хочет понять, нет ли среди нас кого-нибудь, знакомого ему, – заметил мистер Госпорт.