– Она – не женщина. Точнее – не совсем женщина. И мне, кажется, это ты больше пялился на ее голые ноги…

– Не только на ноги…

– Да, еще и на грудь. Ты гораздо старше меня, поэтому не стоит тебе напоминать, что бывает любовь, а бывает влюбленность, когда люди не видят недостатки друг друга, они пребывают в эйфории.

– Как вы с Настей? – ошарашил он меня этим вопросом. Сразу потерял нить рассуждений.

– Что?

– Ты думаешь, я не вижу, что ли. А ладно, дело молодое, да и мы давно уже с ней не того… да, блин, правда, не кипишуй ты так, – он ударил меня по плечу. Я повернулся к нему – он сиял, улыбка во все лицо. И даже больше. Он нашел кого-то круче, чем Настя. И меня это вполне устраивало.

6

– И чего вы так долго? – спросила Настя, когда мы появились из туннеля.

– Были кое-какие дела… – сказал сталкер и кашлянул.

– Он что там, новую бабу встретил? – спросила девушка, обращаясь почему-то ко мне.

Я посмотрел на сталкера, как бы показывая, что врать нет смысла.

– Как ты… Как ты догадалась? – спросил я.

– Да у него на роже все написано. Аж расцвел, кобелюка эдакая. Он тебе не рассказывал, почему мы расстались? Да, видимо, нет… Ну так пусть как-нибудь расскажет… – сказала Настя и зашагала по крыше к спуску в вагон.

Ожогин сделал вид, что не понимает, о чем речь. Но было ясно, что история вышла нелицеприятная для сталкера.

– Вам лучше поторопиться! – крикнула девушка, не оборачиваясь. – К вам – подводные друзья. Или вы думали, что они тут рассосались, пока вы там баб кадрили?

Я оглянулся – круги на воде приближались сразу с нескольких сторон.

И мы быстро-быстро зашлепали по воде к поезду, запрыгнули на ступеньки.

Я заметил красные глаза в кабине, но старался на них не смотреть. Наоборот, опустил голову, когда мы проходили мимо кабины. Задержался и похлопал ладонью по двери.

– Слушай, придется сдать назад… Здесь не проедем. Вернуться надо к стрелке, там – направо.

Понял ли он меня? Я не стал дожидаться ответа Машиниста, лишь поспешил вслед за сталкером, который успел миновать тепловоз и уже входил в вагон.

Раздалось рычание, и поезд дернулся, начиная сдавать назад.

– Понял, – сказал я сам себе и улыбнулся.

7

Все были в сборе. Мы расселись на армейских ящиках, собираясь держать совет. Даже Саня, которому я принес от ведьмы пузырек с настойкой, выпив ее, неожиданно ожил. Не забегал, но по глазам было видно, что он вполне осознает, где находится и что происходит.

– Мы ему успели рассказать, – уточнила Настя. Я кивнул с благодарностью, сил пересказывать все наши приключения еще раз не было. Нам надо было разработать план вторжения на базу Аида.

Похоже, сталкер после Настиного наезда слился с места руководителя. Сел сзади, чтобы его не было видно, и помалкивал. Все смотрели на меня – придется брать руководство миссией на себя.

– Почему сдали назад? – спросил Макс.

– Надо вернуться, объехать холм. Здесь недалеко вторая ветка. Доберемся до стрелки, на ней свернем.

– А кроки?

– До них не доедем. Стрелка раньше будет.

– Хорошо, а потом что? – спросила Настя. – У нас ведь есть план, не так ли?

Я посмотрел на свой импровизированный отряд. Стыдно было сказать, что у меня пока даже времени не было что-либо обдумать, поэтому начал импровизировать на ходу: – Есть! Вломиться прямо на поезде и всех покрошить!

Секунду стояло молчание, потом неожиданно вскочил Ожогин:

– А что, безумно. Мне нравится!

Настя улыбнулась, глядя на меня:

– Ты точно все хорошо обдумал?

– Конечно! Аид не ждет, что мы заявимся так запросто, поэтому на нашей стороне будет фактор внезапности, – начал я.

– Да, а по-другому мы внутрь крепости и не попадем. Только если поездом вынесем. Ворота там огромные, вокруг полно охраны.

– А другого хода нет? – уточнил Макс.

– Нет, – ответил за меня сталкер.

Вот о чем они шептались с ведьмой после того, как мы закончили со сделкой. Они еще минут пятнадцать о чем-то говорили, как оказалось, и она заранее одобрила план, которого еще не существовало в моей голове. А может, она мне его и вложила? Может быть такое? С этой нечистью ничего нельзя утверждать наверняка.

– Он знает. У него есть источники. Надежные, – сказал я. Все, кроме Насти, не поняли шутку, но переспрашивать не стали. – Итак, мы вламываемся через ворота, перебиваем как можно больше охраны из «минигана». Если поможет Машинист, то хорошо. Если нет, то обойдемся и без него. На этого товарища надеяться нельзя, он сам по себе действует, как в голову взбредет. Пока Саня и Макс отвлекают охрану танцами с бубном и пулеметом, мы с капитаном идем в обход и ищем вход в бункер. Он – под землей.

– Под землей? – перепросил Макс. – То есть мы еще и вниз полезем? Я уже наползался…

– Вы остаетесь наверху, я же сказал. Ваша задача – прикрыть наше проникновение и отход.

– А я? – спросила Настя.

– Я не хочу тобой рисковать, – сказал я, потом, вдоволь налюбовавшись ее недовольной мордашкой, пояснил: – У тебя для меня самая безбашенная миссия.

– Это какая? – спросила девушка.

– Будешь прикрывать нас с воздуха. Ты и Барсик. Справитесь?

– Запросто!

– А взрывчатка? – спросил Ожогин. – У нас ведь ее полно…