– Сам ты пенсионер, – легко прочитав мои мысли, обиженно фыркнула женщина. – Какие-то три тысячи лет. Пустяк, если ты следишь за собой.

Ожогин аж челюсть уронил. Дама прошла мимо нас и, показывая рукой на свой домик, пригласила:

– Да вы заходите, не стесняйтесь. Говорю же, разговор у меня к вам. И да, насчет трех тысяч я пошутила, если что.

– Это… – сказал он, но не закончил.

– Она – не человек, стреляй! – зашептал я ему в ухо.

Он посмотрел на меня, но карабин так и не поднял. Я схватился за него и поднял ствол, но оружие вдруг выскользнуло из наших рук и полетело вслед за женщиной. Она обернулась, подняла руку – карабин застыл прямо в воздухе.

– Он пока здесь повисит, а мы спокойно потолкуем, – она еще раз махнула нам рукой.

Даже не обиделась. Пошла дальше к двери, а карабин в это время висел посреди тоннеля, будто издеваясь над нами.

– Что делать будем?

– Надо идти, – пожав плечами, ответил Ожогин, – Хотела бы – убила бы уже.

Я посмотрел на фигуру, которая шла к двери. Мне показалось, что на долю секунды шикарные формы исчезли, а на их месте показалась сгорбленный силуэт существа, лишь наличием четырех конечностей напоминающего человека. Хвост! У нее был хвост! Изображение исчезло так же резко, как и появилось.

Я поморгал, пытаясь понять, а не показалось ли мне?

– Что? – спросил сталкер. Стало понятно, что он пропустил этот момент.

– Ничего! Показалось, – сам я, естественно, так не думал, но мы уже попались на крючок.

2

Внутри лачуга выглядела намного приличнее, чем снаружи. Она больше напоминала номер-люкс в отеле – огромная кровать, заправленная атласным пледом, а рядом с ней туалетный столик с подсветкой. На нем – разнообразные тюбики и баночки. Типичная женская косметика.

Сталкер присвистнул.

– Ничего тут у тебя, – сказал он.

– Обжилась… за столько лет, – рыжеволосая женщина подошла к стене, нажала на кнопку у изголовья кровати – из невидимого мини-бара выехал поднос с алкоголем. – Вино будете? Да вы присаживайтесь! – она показала на кровать.

Мы были сбиты с толку. Попали вместо туннеля с пауками в номер «Хилтона», да еще и в компании с прекрасной женщиной. Она села напротив нас в кресле, предварительно закинув ногу на ногу. Ожогин пялился на эти ноги, которые не знали хождения по лесам Зоны. Они были гладкими, как шелк, и изящными, словно работы прославленного скульптора. Но мне опять показалось, что прежде чем сесть, она сделала движение, будто убирая невидимый хвост.

– Вы… великолепно выглядите, – брякнул сталкер. Блин, видела бы его сейчас Настя, точняк бы пнула по лодыжке, чтобы прекратил поедать глазами незнакомку. – Нам очень приятно…

– Мне плевать, насколько вам приятно здесь быть или как вы рады меня видеть. Этот образ, – она показала на свои груди, – только для того, чтобы вы не испугались. В прежние времена я с радостью бы воспользовалась этими сиськами, чтобы окрутить заплутавшего в туннелях сталкера, а потом переработать его на зелья…

– Она так и сказала? «Переработать»? – шепнул мне Ожогин. Я кивнул.

– Да, это не мой настоящий образ. Я выгляжу так, как… Вам лучше и не знать пока. Но сейчас меня волнует только дело, которое мне надо сделать.

– Что… что за…? – спросил сталкер. Он отвел взгляд, чтобы не пялиться на ее ноги, которые она вздумала перемахнуть одна через другую. На секунду мелькнуло черное белье – Ожогин кашлянул в кулак. – Что за дело?

– Заходил ко мне сегодня один товарищ. Один из прихвостней Аида, знаете такого?

– Мы… – начал было я.

– Можешь не отвечать, я и так знаю, что вы к нему идете. Так вот, этот прихвостень, который почему-то был без обычного ошейника, кое-что у меня попросил…

– Что? – спросил я, хотя уже догадывался.

– Самую малость – всего лишь… убить вас! – сказала она.

Дверь распахнулась. В нее влетел карабин и застыл в воздухе прямо перед нами. Щелкнул предохранитель. Я посмотрел на ствол и инстинктивно закрыл глаза, ожидая, что прямо сейчас вылетит пуля.

– Бамс! – сказала она.

И невидимая рука спустила курок карабина.

3

Раздался щелчок. Я открыл один глаз – мы все еще живы. Почему?

Она показала патрон в своей руке.

– Он предложил мне артефакты и кое-какие химикаты за то, чтобы я прикончила вас. Но вместо этого я убила его.

Она повернула руку к шкафу. Дверцы раскрыли и оттуда, как черт из табакерки, вывалился труп. Иссохшая мумия с впадинами вместо глаз и носа. Такие же мы видели на тех «ежах» в тоннеле. Но тут было ясно, что это тот самый тип, который пытался замочить нас в овраге. Кажется, его звали Первый.

– Так он не умер? – вскочил Ожогин.

– Его же Барсик сожрал, – сказал я.

– Ел, да недоел, – сказала женщина, а потом, облизнув язычком пухлые губы, добавила: – Я доела.

«Интересная дама, – подумал я, – как раз для нашего капитана».

Она посмотрела на меня. Черт! Забыл, что она мысли читает. Но она сделала вид, что в этот раз не перехватила их.

– Давайте спросите меня, почему я так сделала?

– Почему… почему ты так сделала? – сталкер даже не пытался изобразить неподдельный интерес, он у него и так был.

– Вам правда интересно?