Они согласились помочь мне со «школьным проектом» (как и вчера), я начал со стандартных снимков типа «муж и жена стоят вместе» (как и вчера) и через минуту подумал: «Черт, ни фига не получается!» (как и вчера). Но сегодня я не сдался, а сказал про себя: «Ты делаешь это в память о маме. Чтобы запечатлеть происходящее в 9:09 вечера, в тот момент, когда она умерла. Твоя цель – не создать шедевр… Забудь о самолюбии и доверься своим инстинктам».

Перед глазами возникла картинка: две улыбающиеся рожицы держались за руки. И я спросил у мужчины:

– А как вы познакомились?

Тот принялся рассказывать скучную историю о том, как он вместе с женой работал в офисе двадцать лет назад. Я слушал и кивал, а потом картинка в голове изменилась: рожицы вместе смотрели на то, как они встречаются, но будто из разных углов треугольника – их точки зрения не совпадали.

Я обратился к женщине:

– А вы тоже так все запомнили?

– Не совсем…

И она выдала свою версию – гораздо более занимательную – про вечеринку на работе, алкоголь и необходимость добраться до дома, – будущему мужу на тот момент женщина не особо доверяла. Они принялись спорить, не обращая на меня внимания, а я едва успевал нажимать на кнопку. Дело кончилось тем, что женщина стала посмеиваться над своим мужем, а тот – извиняться, а потом он повернулся ко мне и сказал:

– …и вот мы уже троих детей завели. Похоже, она все-таки решила мне довериться.

– Похоже на то, – согласился я.

Когда они ушли, я попытался вообразить, как сам буду рассказывать какому-нибудь мальчишке подобную историю лет через тридцать. Сложно было представить, что я вообще доживу до такого возраста, – не говоря уж о жене, детях, карьере и ипотеке… Меня пробила дрожь, хотя на улице не было холодно.

Я достал телефон.

Она ответила почти сразу:

В кофейню я пришел, чувствуя себя в сто раз лучше, чем двадцать четыре часа назад, хотя сегодня делал примерно то же, что и вчера. Стоило мне приблизиться к барной стойке, как бариста, взглянув на меня, спросила:

– Большой чай масала, верно?

Я уже собрался кивнуть, когда вдруг выпалил:

– А знаете, давайте лучше эспрессо… двойной.

Почему бы и нет?

Она налила мне кофе, я вернулся за столик и принялся рассматривать только что сделанные снимки. На большом мониторе станет виднее, но и экранчика камеры хватало, чтобы понять: некоторые из них были очень неплохими. Я быстро пролистывал фотографии – и они сливались в короткий отрывистый фильм о разговоре одной пары, а несколько волшебных кадров сами по себе рассказывали историю. Почему-то мне не терпелось показать их Асси, ведь она…

Кто-то скользнул на место напротив меня. Не отрывая взгляда от камеры, я бросил:

– Надеюсь, ты принесла с собой новые главы.

– Ты о чем?

Я поднял глаза.

Кеннеди Брукс!

<p>Глава 26</p>

Я МОЛЧА УСТАВИЛСЯ НА НЕЕ.

– Я тоже рада тебя видеть, – сказала Кеннеди. С улыбкой.

Обнаружив, что начинаю улыбаться в ответ – не потому ли улыбку иногда называют заразительной? – я заставил себя прекратить.

– Привет, Кеннеди. Как дела?

– Я отправила тебе сообщение. Даже два. – Она почти явно выпятила губы. – Ты меня игнорируешь?

Стараюсь. Неужели не заметно?

– Был занят, – ответил я.

Она кивнула:

– Понимаю. В последнее время на тебя много всего навалилось. – Она похлопала глазками. – Джей, мы так давно друг друга знаем…

Нет. Это я тебя давно знаю. Но я не знаю, знала ли ты меня хоть когда-нибудь.

– …и я подумала, глупо будет вот так перестать общаться. Я… я хотела извиниться за то, что слишком бурно отреагировала тогда, на вечеринке. И потом, в моей комнате. – Она посмотрела в стол. – Возможно, из-за того, что почувствовала себя обиженной. Извини.

Ну и что тут скажешь?

– Мне тоже очень жаль. Все в порядке, не переживай.

– Хорошо, – с облегчением согласилась Кеннеди. – А еще я хотела сказать, что видела твой сайт. Очень круто! – Она помолчала. – И мою фотку, которую ты туда выложил. Снятую прямо здесь. – Она кивнула на улицу. – Мне немного неловко за то, как я себя вела в тот вечер, но снимок вышел классный. Ты уловил во мне что-то… – она пару раз моргнула, – что никто другой не замечает. Правда.

И тут я отчетливо понял, как можно влюбиться в Кеннеди. Помимо очевидной привлекательности, в ней определенно было нечто особенное. Нечто такое…

Мысль оборвалась, потому что Кеннеди вдруг встала, обошла столик и села рядом со мной.

– А вот еще фоточка, которая может тебе приглянуться…