Читаем Проект 9:09 полностью

Отец притих. Затем рассмотрел некоторые фотографии внимательнее.

– Отличные снимки, – наконец сказал он. – Уверен, мама неимоверно бы тобой гордилась. – Отец пару раз моргнул. – И я тоже горжусь. – Он помедлил, глядя на заголовок страницы. – А почему «Проект 9:09»?

Я молча глядел на него, мысленно изображая мисс Эм, смотрящую поверх очков. Отец, очевидно, нашел ответ на свой вопрос, потому что через пару секунд кивнул:

– Ах да…

На следующее утро мисс Монтинелло начала урок с вопроса.

– Есть ли смысл использовать образный язык в риторике?

– Вряд ли, – ответил парень позади меня. – Некоторые предпочитают цветистые фразы, чтобы выглядеть умнее, но при этом теряют в точности слов.

– То есть образный язык всего лишь «цветистый», как вы образно выразились?

Не успел он кивнуть, как в воздух взлетела рука.

– Мисс Кнудсен?

– Не всегда, – возразила Асси. – Образный язык позволяет вложить в текст глубокий смысл с помощью метафор или аналогий. Искусство литературного убеждения не сводится только к фактам и цифрам.

Перед моими глазами возникли слова «эвфемизм», «благой» и «греческий». Все три были окрашены в разные оттенки зеленого, что помогло их сгруппировать. Но я не стал делиться своими озарениями… пока мисс Монтинелло не посмотрела прямо на меня.

– Джеймисон?

– Э-э-э… недаром же в греческом «эвфемизм» означает «благая речь». Образные выражения помогают добавить эмоциональную связь к логическим аргументам. В отличие от цветистых выражений, которые в основном просто гов… гм… гуано.

– Весьма благоречиво, – кивнула мисс Монтинелло. – Действительно, эвфемизмы потенциально ценны. – Она оглядела класс. – Какие у вас есть излюбленные эвфемизмы?

Посыпались варианты, и учительница начала записывать их на доске:

Допрос с пристрастием

Склеить ласты

Оптимизировать штат

Горячительные напитки

Сопутствующие потери

Газетная утка

Интересное положение

Пока мисс Монтинелло стояла к нам спиной, Асси передала мне сложенную бумажку. Я удивился – совсем на нее не похоже! – а развернув листок, увидел: «Бодрит!» – и не смог сдержать улыбку.

Мисс Монтинелло дописала список, повернулась лицом к классу и сказала:

– Как вы знаете, письменная коммуникация является одним из краеугольных камней данного курса. Однако, для вашего сведения, она не должна совершаться в то время, когда учитель занят преподаванием…

Я постарался изобразить на лице слегка озадаченное выражение, какое было у большинства учеников. Чуть позже, выходя из класса, Асси прошептала:

– Ничего себе! Она не просто гуру, а прямо экстрасенс!

– И не говори! Хорошо хоть бумажку не забрала.

Надо признаться, я чувствовал себя необъяснимо счастливым. А Асси всего-то передала мне на уроке дурацкую записку…

Обед прошел так же, как и вчера: на меня косились и все такое. Разве что не пришлось особо уговаривать Сета переместиться к столику модниц.

– Посмотрел, что вы там вчера сотворили, – сказал я, когда мы уселись. – Выглядит круто!

– Отлично, – кивнул Сет.

Я откашлялся:

– Ну и так, к слову… если мой отец когда-нибудь спросит, то ты на год младше меня и пропустил третий класс.

– Чего?

– Не спрашивай. Просто пытаюсь немного подготовить почву.

В этот момент появилась та, ради кого я наврал отцу. Похоже, она хотела компенсировать свой вчерашний неряшливый вид и ударилась в другую крайность. Надела легинсы и длинный свитер, который был размера на три больше, чем надо, но странным образом сидел на ней идеально. А ее волосы – снова блонд! – закрывала вязаная шапочка в тон свитеру. Я не особо разбираюсь в макияже, но что бы Олли там с собой ни сделала, в результате она выглядела года на три старше и так, словно вообще не красилась, – если вы понимаете, о чем я.

Олли подсела к Сету с другого бока, и они тут же принялись обсуждать дизайн. Минуту спустя Асси опустилась на место рядом со мной, вместо того чтобы направиться к своему обычному столику через проход. Вроде бы пустяк, как и записка, но это сразу привлекло мое внимание.

Я повернулся к ней:

– Был бы рад отплатить вам во вторник за главу из романа, миледи. Только молю, предоставьте ее сегодня.

– И какие же денежные знаки используются в вашем мире, милорд?

– В наших землях ходит монета под названием «тако». Обычно выплачиваемая во второй рабочий день недели – откуда и появилось выражение «тако-вторник». Готов предложить вам по тако за главу – всего не более пяти глав.

Она вздернула брови:

– И это все, во что подобный вам оценивает мои словеса? – Асси отмахнулась. – Подите прочь!

Я открыл бумажник, заглянул в него и состроил печальную мину.

– В последнее время мой покровитель был… не слишком щедр, миледи. Возможно, несколько ваших глав поднимут ему настроение?

Она перестала мне подыгрывать.

– Ни за что никому не покажу. Пока не будет готово.

– Понял. Но я серьезно. Мне не терпится почитать еще.

Асси покачала головой:

– Может быть, попозже.

– Тебе не кажется, что как-то нечестно подцепить меня на крючок, а потом обломать? – Я не смог удержаться. – Почти как рекламная…