На обратном пути нас накрыл сильный снегопад. На улице было много детей – наверное, только что кончились уроки.

– Здравствуйте, – крикнула нам закутанная в толстый полосатый шарф девочка.

– Привет-привет, – отозвался прадедушка Кас.

На поле перед прадедушкиным домом лежали такие сугробы, что при каждом шаге мы в них проваливались. Зомби-гора коварно притаилась за снежной завесой.

У входной двери прадедушка Кас посмотрел на меня из-под шапки.

– Ты и я, – сказал он. – Ни одна живая душа не должна знать.

Бабушка и мама всё еще сидели за столом.

– Папочка, – воскликнула бабушка, увидев прадедушку Каса. – Ну почему у тебя здесь такой кавардак?

– Это мой кавардак, – буркнул прадедушка Кас.

– Но теперь это наш кавардак, – заметила бабушка.

– Мы хотим помочь, – сказала мама.

– Я вас об этом просил? – Прадедушка Кас вышел из кухни, после чего в комнате для мальчиков хлопнула дверь.

– Ну вот, – вздохнула бабушка.

– Ах, не обращай внимания, – пыталась успокоить ее мама.

– Ему никогда ни до кого не было дела, – сказала бабушка. – Никогда!

– Прадедушке Касу это не нравится, – вмешался я.

– Что мы приехали? – сказала мама.

– Ох, – снова вздохнула бабушка.

– Сванна нам рассказала, – обратилась мама ко мне, – что здоровье дедушки Каса сильно пошатнулось, он не готовил еду, не принимал таблетки, не убирался….

– И разъезжал на машине по горным дорогам, – добавила бабушка. – С его-то зрением.

– А что у него со зрением? – спросил я.

– Оно никуда не годится, – ответила бабушка. – Папа подвергает опасности себя и других, хотя и утверждает, что всё прекрасно видит.

– А если он прав?

– Нет, – отрезала бабушка. – Правы мы.

– Иногда другим виднее, – сказала мама.

– Вот именно. Когда мы разберемся с документами, прадедушка Кас поедет с нами. – Бабушка погладила меня по голове. – Молодец, что помогаешь нам. Составляешь ему компанию и всё такое.

Я вжал голову в плечи.

Маме показалось это смешным. Она начала петь.

– Жил-был дедушка седой

С аккуратной бородой…

– Мам!

– Жил он в домике с резьбой,

Мама любила изводить нас всякими такими стишками и песенками. Раньше мы с Линдой бегали за ней, пока она пела, и орали «хватит», потом ловили и щекотали до изнеможения. Сейчас мы обычно просто притворялись глухими. Но один, без Линды, я был недостаточно глух.

И бабушка пела вместе с мамой.

– Подметал он пол метлой,

– Клуши!

– Что ты сказал? – спросила мама.

– Ничего особенного.

Я отправился в комнату для мальчиков и хлопнул дверью.

<p>5</p>

Мы с прадедушкой Касом расположились на коричневом диване с «Большим справочником выживальщика» в руках. Одеяло и простыни я откинул – не хотел, чтобы прадедушка сидел на моей постели.

– Что здесь написано? – спросил прадедушка Кас.

– Как проверить растение на съедобность, – сказал я.

– Ну и как?

– Для начала натрите кусочком этого растения участок кожи. Если через четыре минуты не появится сыпь или жжение, положите его между зубами и нижней губой. Если всё пройдет нормально, проглотите его. Если не заболеете, значит растение съедобное.

– А если заболеете?

– Тогда вам не повезло.

Прадедушка Кас опустил руку на справочник. У него были кривые пальцы и желтые ногти, которые давно требовалось подстричь.

– Сидим тут с тобой как сычи, – сказал он. – Они просто выжили нас из кухни. Но я туда не вернусь.

– И я нет.

– Они полагают, что могут мной управлять.

– А эти песенки, – сказал я, – вообще бред какой-то.

– Я не позволю собой командовать.

Придвинувшись поближе ко мне, прадедушка Кас пристально на меня посмотрел. Его седые брови поднялись и снова опустились.

– Человек должен сам решать, как поступать. Согласен?

– Да, – сказал я.

– Хорошо, что мы заодно. – Он теребил уголок страницы. – Лучше всего держаться от них подальше. Убежать.

– В бассейн, – предложил я.

– Дальше.

– На сейнер?

– Еще дальше.

– Тогда сдаюсь.

– В горы, – сказал прадедушка Кас.

– И правда далеко, – заметил я. – Но ведь тебе нельзя водить машину.

– Пешком, – сказал прадедушка Кас. – Не на машине, на своих двоих.

– Ага, конечно! – рассмеялся я.

– Таков мой план, – объявил прадедушка Кас. – Уйти в горы.

– С ватными шариками и вазелином, – улыбнулся я. – И правилами трех.

– Это не шутка, – сказал прадедушка Кас.

– С правилами «примерно трех»!

– Я серьезно, – повторил прадедушка Кас.

– Не может быть, – не поверил я.

Прадедушка Кас молчал.

– Без дураков? – перепросил я, хотя уже знал ответ. Прадедушка Кас говорил на полном серьезе. – Но тебе же нельзя.

На мгновение я засомневался – я не хотел, чтобы он подумал, будто я им управляю.

– В горах слишком опасно. А ты вот-вот отдашь концы!

– Да, – сказал прадедушка Кас. – Так оно и есть. Я стар. И одной ногой в могиле, это правда. Но какое кому до этого дело?

Я собрался было захлопнуть книгу и встать, но прадедушка Кас взял меня за руку.

– Ты меня понял?

– Да, – сказал я.