- Простите, Елена Николаевна, - крикнул взволнованно Абэк в свой усилитель, - я забыл пустить в ход воздушный клапан!

- Уже совсем хорошо, - успокоила его Елена. - Спасибо.

Абэк поспешил прикрепить свои лыжи и опустить маску. Включенные микрозарядники полозьев ярко засияли.

Абэк взглянул при их свете на Елену и улыбнулся мысли, что выглядит сейчас таким же фантастическим существом, как и она.

Откинув в сторону сброшенные на снег плащи, Абэк показал Елене, как нужно вставлять в контактные отверстия лыжные палки, чтобы пустить в ход двигатель. Лыжи быстро раздулись и вытянулись вперед двумя продолговатыми облачками. Они несли Елену без малейшего усилия с ее стороны. Движение было столь медленным, что каждую минуту можно было тотчас же остановиться.

Елена не знала, что Абэк намеренно перевел механизм на самое медленное движение и выключил скорость.

- Не хочу так медленно! - пожаловалась Елена.

- Вам хочется слететь в воды океана? - справился Абэк.

- О, нет!

- Значит, оставайтесь со мной, - так лучше! - решительно заявил Абэк.

Они легко и плавно скользили вперед. Обшивка подлодки незаметно шла под уклон, и они медленно двигались вдоль нее в непроглядный мрак, за которым простирался безбрежный океан. Но вот они остановились. В глубокой бездне под ними рычали волны, яростно ударяясь о мощные бока сталолитовой горы.

В свете, излучаемом костюмами лыжников, была заметна головокружительная пляска увлекаемых метелью снежинок.

- Назад, к свету! Долой тьму! - воскликнула Елена.

И они повернулись спиной к океану.

Абэк предложил соединить лыжи. Высвободив какие-то прутья, он параллельно укрепил их на обеих парах полозьев. Получились небольшие санки, с мостиком посредине для сидения. Эти прутья были так прочны, что вначале недоверчиво потрогавшая их Елена совершенно успокоилась. Протянув концы лыжных палок Абэку, она с нетерпением ждала заманчивого пробега.

Ей вдруг почему-то показалось, что она снова превратилась в маленькую девчурку, а Абэк - в упрямого шалуна, и они, забыв обо всем на свете, играют в какую-то увлекательную игру на самом краю страшной бездны… Она снова вспомнила рассказ отца: наигравшись вдоволь, она крепко спит, а Абэк, целый вечер с завистью следивший за подаренной ей куколкой, выхватывает игрушку из ее сонных рук и, отвинтив головку, вкладывает безголовую куклу в ее объятия…

Санки сотрясались. Елена пришла в себя.

Они помчались вперед с головокружительной быстротой, и Елена крепко ухватилась за боковые прутья санок, чтобы не свалиться. Если б не эти прутья, она несомненно, свалилась бы, чтобы покатиться бог весть куда…

Казалось, на нее откуда-то сыплется мельчайшая снежная пыль, и сквозь эту пыль стремительно пролетает какое-то неведомое, светящееся облачко, повитое мглой. А скорость все нарастала. Когда же санки повернули с разгона, Елене показалось на мгновение, что они летят прямо в пропасть. «Он увлекает меня в бездну…» - мелькнуло в мыслях. Но тотчас же поняла, что ошиблась - санки плавно летели по горизонтали. «Вот он какой ловкий!..» - прошептала в полузабытьи Елена.

Где-то во мгле автосанки снова стремительно свернули и помчались опять к сияющему вдали горизонту. Мрак и свет чередовались с молниеносной быстротой, но страх уже исчез. Елена не думала об опасности, потому что в этот миг переживала блаженную иллюзию: ей казалось, что она с Абэком уже летит в бездонных и таинственных космических просторах…

- Вперед, я хочу быть с вами… только с вами!.. - вдруг воскликнула она, забыв о том, что усилитель звука отчетливо донесет эти слова сквозь метель и стужу до слуха Абэка.

Бешеный полет санок оборвался так стремительно, что Елена не успела осознать происшедшего. Санки опрокинулись, увлекая ее с собой. Елена инстинктивно раскинула руки, ища опоры и… очутилась в объятиях Абэка.

Конечно, ей и в голову не могло бы прийти, что, услышав вырвавшееся у нее бессознательное признание, Абэк, совершенно смутившись, свернул санки в сторону, и что они уже катились в морскую бездну… Однако опомнившись и заметив нависшую страшную опасность, Абэк рез-ко рванул тормоза. Мчавшиеся стремглав санки были остановлены и, перевернувшись на месте, врезались в снежный сугроб.

Елена пришла в себя от холодного воздуха, приятно освежавшего горевшие щеки.

- Любимая… Я всегда буду с тобой! - шептал наклонившийся к самому ее лицу Абэк.

Они находились на краю глубокой бездны. Кругом бушевала полярная пурга. Внизу, под их ногами, в кромешной тьме рычал океан. Они же в этот миг чувствовали себя безмерно счастливыми.

АЛЛО, ЕЛЕНА!

На аэродроме Октября собрались близкие друзья Абэка Аденца.

Абэк и Ваня Зарубин были уже в кабине самолета, но приставную лесенку еще не убрали. Абэк улыбался провожающим, однако нетрудно было заметить, что все его внимание направлено в сторону группы лаборанток, окружающих Елену. Чуть поодаль стояли Николай Аспинедов, майор Лазридзе, Дерягин, Резцов, Бухникадзе, Солнцева и Нина.

В руках Абэка благоухал огромный букет гвоздик, принесенный Еленой. Но о втором подарке Елены не знал никто.