– Очень сомнительно, чтобы жрецы Первозданной Тьмы согласились тебя принять. Но если у тебя есть план, то я согласен, чтобы ты попробовала его осуществить. В конце концов, я уже снял защитные заклинания и впустил детей во дворец, так что я тоже причастен к происходящему, нравится мне это или нет.

– Вы сняли защитные заклинания? – поражаюсь я.

– Конечно. – Принц хмурится. – Ты этого не поняла? Как иначе бы мелкие сорванцы пробрались в твою комнату?

– Просто… я думала… – Я прикусываю язык. Мне и в голову не приходило, что он может намеренно снять защиту. Даже сейчас это не укладывается. С какой целью он это сделал? Для чего?

Для меня?

В ушах стучит кровь. Я низко опускаю голову, надеясь, что принц не заметит, как сильно повлияла на меня эта новость.

– Спасибо, – тихо благодарю я.

– Что ж, будем надеяться, твой план сработает и кровожадные хрорарки не будут в скором времени ломиться во дворец.

Подняв взгляд, я ловлю его улыбку. А также то, как он оглядывает меня сверху донизу. Его взгляд поднимается к моему лицу.

– Чудесно выглядишь.

Я краснею.

– Вы тоже.

Боги, я правда это сказала? Я правда стою тут и обмениваюсь комплиментами с принцем Веспры? Со своим господином и владельцем моих Обязательств, притащившим меня против воли в город вечной тьмы? С мужчиной, втянувшим меня в войну, к которой я была совершенно не готова? Какая странная и неловкая ситуация.

И все же я не могу отвести от него взгляд.

Принц шагает ко мне.

– Дорогая, – необычно мягким голосом говорит он. В его глазах что-то, чего я не понимаю, и не уверена, что хочу понимать. – Дорогая, я не стал…

– Кастиен, вот ты где!

Темный коридор озаряется светом.

Я отступаю и вжимаюсь спиной в закрытую дверь. Загородив глаза от яркого сияния, смотрю на неторопливо приближающуюся Илюзин. На ней то же платье, в котором я видела ее ранее, но на лице полумаска с драгоценными камнями, перемежающимися сияющими, точно солнце, золотыми каплями. Эта маска не скрывает личности, а лишь выделяет на лице невероятные глаза Илюзин и дополняет великолепие всего облика.

– Я тебя где только не искала, – грациозно скользит она к нам, и за спиной ее парит подобие прозрачных крыльев. – Решила уж, что придется заглянуть в твою монструозную библиотеку.

– Что ты, прекрасная Илюзин. – Принц достает из внутреннего кармана пиджака маску поскромнее и закрывает ею лицо. Она подчеркивает резкость его скул и обводит глаза глубокими таинственными тенями. – Сегодня я не на службе и готов сыграть безумно влюбленного поклонника.

Илюзин выгибает бровь.

– Ты? Безумно влюбленного? Боюсь себе это представить.

С этими словами она берет его под руку и уводит прочь, не удостоив меня даже взглядом, словно меня не существует. Словно я просто не могу существовать рядом с созданием столь восхитительным и сиятельным, как она. Я так и стою, вжимаясь в дверь и провожая их взглядом. Заново убеждаясь в том, как они неотразимы, как подходят друг другу во всех отношениях.

Я не жду, что принц оглянется на меня.

Он и не делает этого, исчезая вместе с Илюзин за поворотом.

Выдохнув, я обмякаю и в следующую же секунду пошатываюсь – позади открывается дверь. Вернув равновесие, оборачиваюсь и встречаюсь с вопросительным взглядом Лир.

– Ушел?

Я киваю.

– Зугат торг! – экспрессивно выдает она.

– Да уж, – поддерживаю я ее, переводя взгляд на опустевший коридор, который, кажется, еще светится после ухода Илюзин. – Лучше и не скажешь.

<p>Глава 25</p>

Мы с Лир отправляемся в библиотеку на встречу с остальными. В честь праздника Лир надела традиционный пояс троллей из черепов мелких животных и маленьких хрустальных цветов. Еще больше хрустальных цветов венцом украшают ее голову. На лице довольно устрашающая маска из костей. Эти грубые и истинно троллиные атрибуты почему-то делают естественную красоту Лир еще более сногсшибательной.

Мы входим в библиотеку рука об руку, совсем не как леди со своею служанкой. По правде говоря, такие отношения мне нравятся больше. У меня не было личной служанки с тех пор, как моя семья переехала на Клеймор-стрит. Я тогда была совсем маленькой. Хотя я очень ценю помощь Лир, все же предпочитаю видеть в ней свою ровесницу, а не служанку. Ей это не по душе, и она настойчиво продолжает звать меня госпожой и сохранять должную почтительность. Но сегодня она улыбается и сжимает мою руку, даря надежду на то, что часть барьеров между нами разрушена.

Микаэль с Нэлл ждут нас на верхнем этаже библиотеки в праздничных одеждах. Я поначалу не узнаю Нэлл, так хорошо она выглядит. Не то чтобы она сильно помолодела, но уже и не та старушка, какой я знаю ее с нашей первой встречи. С роскошной копной волос и невероятно красивым нежным лицом она выглядит не больше чем на пятьдесят. Не считая веснушек на носу, кожа у нее кремовая и гладкая, и лишь вокруг глаз пролегают тонкие морщинки.

– Ты чего так смотришь? – спрашивает она, поймав на себе мой ошарашенный взгляд.

Микаэль за спиной матери драматически жестикулирует. Я спешно скрываю удивление за улыбкой.

– У вас чудесное платье. Вам очень идет его цвет.