Они снова ужалили его опухшую руку. Он вспомнил, как в детстве совершал набеги на ульи старого фермера Тейлора. Эти пчелы жалили вот так, но хуже. В ущелье жужжали пчелы, которые правили холмами Бханрер, Каймур и Махадео. Склоны ущелья были черными от гигантских висячих гнезд. Даже звуки разговоров мужчин или слабый аромат табачного дыма оскорбляли их нежные чувства и порой побуждали их к действию. Их жужжание усилилось и упало в тоне с тех пор, как Чандра Сен начал говорить. Они правили центральными холмами Индии, и их боялись больше, чем тигров или кобр, потому что они хотели мира и потому что не боялись смерти. И потому что в каждом месте, где они строили свои кластерные гнезда, их было четверть миллиона.

Он отступил, осторожно направил пистолет в центр гнезда через ущелье, выстрелил и бросил дымящийся пистолет через крапиву в ручей. Не торопясь, он взял другой пистолет из руки Мэри, прицелился, выстрелил и бросил его вслед за первым.

Тяжелые свинцовые шары врезались в гнезда и разбрызгивались о скалу. Вдоль скалы гудели осколки камня и свинца. Он прошептал: «Заворачивайся!» и втянул крапиву, чтобы заблокировать выступ. Они легли вместе, и она накрыла его своим сари.

Дрон, подобный поднимающемуся океану, заглушил все остальные звуки. Пчелы вышли. Их жужжание переросло в рев гигантского органа, поднимаясь и опускаясь ритмичными волнами. Вместе с ними в темноту под скалой вошла одна пчела. Уильям почувствовал легкое покалывание на губе, приветствовал боль, измерил ее и не пошевелил ни одной мышцей.

Его разум вышел из этого убежища и увидел ущелье и склон холма наверху. Там пчелы Иарода сотнями тысяч набросились на своих врагов и умерли, и умирая убит — и спасен. Там под ними было темно, как полночь. Их барабанный гром поглотил крики, скрежет и грохот камней.

Он закрыл глаза и в этой темноте увидел снаружи сильных людей, которые теперь шаг за шагом тащились прочь, набитые тяжестью пчел. Их можно было найти в ста, двухстах ярдах от этого места, не дальше, черных, искривленных, опухших вдвое, мертвых под мертвыми армиями пчел, их шкуры были серо-белыми пятнами там, где пчелы» внутренности все еще цеплялись за встроенные жала. Не убийство людей Обманщиками», а их презрение к людям придало этому наказанию величие справедливости.

Звук выстрелов разносился далеко, и из долины звучали трубы. Приходили мистер Уилсон, Шер Дил и кавалерия, которые носили форму и были обычными людьми. Предстоит многое сделать. Но Кали Разрушительница была побеждена здесь и сейчас самыми маленькими слугами Создателя и Хранителя. Прижатый к Марии, он не двигался, а лежал неподвижно и ждал.

<p>Глава двадцать четвёртая</p>

Дважды в течение дня кавалерия поднималась на холм. Они пришли подготовленными к бою, трубы выкрикивали приказы, лошади карабкались и скользили по камням; но, когда они увидели пчел, трубы сказали: , и они снова ушли. Пчелы затихли; когда кавалерия приблизилась, их шум снова упал до органной ноты, и трубы закричали !

Но Уильям знал, что они, должно быть, видели мертвецов, лежащих на склонах ущелья и на склоне холма наверху. Он не чувствовал голода, только усталость от полного истощения, как человек в конце долгой гонки, который победил.

После наступления темноты снова пришли всадники, двадцать или тридцать человек. На холме мистер Уилсон сказал: «Спешьтесь сюда, пожалуйста. Мы пойдем пешком и поищем их тела». Знакомый голос был твердым, но медленным и тяжелым.

Мужчины, двигавшиеся с обнаженными факелами, бросали свет в ущелье. Пчелы спали в своих гнездах. Уильям выполз сквозь крапиву, пытаясь защитить лицо и морщась от боли от укусов, которые раньше были столь незначительны.

Он слабо позвал, «Здесь, в ущелье».

Кавалерист на вершине скалы закричал и побежал туда-сюда. Мистер Уилсон закричал и бросился за ним. Солдат поднял факел, и мистер Уилсон упал на колени, а Уильям лежал лицом в ручье, всасывая воду. Он помог Уильяму подняться, глядя на его рваную набедренную повязку и коричневую кожу, и Уильям сказал: «С ней все в порядке. Там».

Они споткнулись о холм. Солдат держал каждую руку Уильяма. Мистер Уилсон и капитан кавалерии — Уильям помнил его широкое, ухмыляющееся лицо со свадьбы — помогли Мэри. Лошади скользнули сзади. Шумы разносились в темноте и разносились эхом вдалеке от дороги и холмов — рысь лошадей, неясные грохоты среди далеких деревьев, внезапный выстрел, обстрел с открытой местности на западе.

Г-н Уилсон сказал: «Я приказал арестовать и обыскать каждого путешественника, найденного в радиусе пятидесяти миль отсюда. Несколько, казалось бы, невиновных сторон уже впали в отчаяние и сопротивляются аресту. Несколько человек погибли, в том числе и некоторые из наших. Количество найденных ювелирных изделий ошеломляет. Большая часть полка находится на работе».

Уильям кивнул. Мистер Уилсон энергично сказал: «Теперь, юная леди, мы должны отвезти вас обратно в Сагтали. Паланкин ждет, и кавалерийский хирург».