Читаем Обманщики полностью

«Они могли бы», — сухо сказал Хусейн. — «Иногда им разрешается брать мушкеты в отпуск в качестве защиты от дакойтов на дороге. И однажды, я знаю, их предостерегали от обманщиков, но это было пятнадцать лет назад, и все об этом забыли. Несколько раз какой-нибудь английский чиновник или кто-то другой получал информацию о нас. Затем он выгнал нас из своего округа и, я полагаю, доложил. Но они никогда не работали вместе, и это всегда заканчивалось неудачей. Они никогда не уничтожат нас, пока один из них не узнает все, не заставит лат-сахиба поверить во все и не спланирует кампанию, охватывающую всю Индию. И тот, кто узнает, должен бояться Кали, иначе он ее не поймет. Но он не должен ее любить». Его голос был грустным. Это внезапно огрубел. «Сипаи — наш товар. Ты возлюбленная Кали. И душитель. Веди себя как один из них или умри».

* * *

Два дня спустя Уильям и восемь человек из труппы медведей сидели в лесу в трехстах ярдах от того места, где тропа выходила из тонких джунглей и пересекала ручей Падампур. Город и крепость Падампур лежали вне поля зрения в трех милях к северу, через ручей и за волнистыми холмами.

Лошадь Уильяма стояла под деревом и махала хвостом. Медведь сел на корточки внутри деревянной решетчатой клетки, построенной для него на раме воловьей повозки. Быки лежали, надежно привязанные. Медведь посмотрел на Уильяма, поработил его и ударил передними лапами друг о друга. Оно ему понравилось, и Уильям ненавидел его и его непристойные жесты привязанности.

Мужчины труппы выглядели как — мужчины труппы с танцующим медведем. В этом сезоне десятки таких групп передвигались по дорогам Индии. Некоторые жители деревни, возможно, задавались вопросом, почему с ними нет женщин, как это было принято. Но кого это волновало? Они сидели тихо, сгруппировались вокруг Уильяма и ждали. Эти люди, которые по званию были всего лишь похоронщиками, относились к нему с уважением из-за его репутации душителя и из-за высокого уважения, которое, как они знали, к нему питал их Джемадар.

Могилу вырыли под берегом сухой заводи неподалеку и спрятали в густом кустарнике. Мужчины копали, не издавая ни звука, вдавливая кирки и мотыги в землю, а не нанося ими удары. Заостренные колья, бревно, грубая дубинка аккуратно лежали рядом с ямой. Ни один незнакомец, случайно попавший на место упокоения труппы, не увидел бы ничего подозрительного. Кроме того, было бы достаточно предупреждений. Один из землекопов, человек, который мог свистеть, как попугай, лежал спрятанным на деревьях через ручей, откуда он мог видеть в обоих направлениях. Другой спрятался в миле дальше по тропе, готовый поговорить с Джемадаром или получить от него знак.

Уильям подождал, потрогал свой рубец и постарался не смотреть на медведя. По логике вещей, убийство сипаев было не большим злом, чем убийство наваба, его жен и их невинных последователей: скорее, меньшим злом, потому что сипаи были, по крайней мере, хорошо вооруженными людьми, полными сил и способными защитить себя. Но Уильям был офицером сипаев, и в его представлении это грядущее дело разрослось до такой степени, что стало гигантским воплощением зла. Он был болен душой. Он хотел только творить добро. Пытаясь помочь своему народу, он попал в эти цепи зла. Но если бы он не последовал за Обманщиками и не стал одним из них, зло никогда бы не было раскрыто. За время, прошедшее с тех пор, как он отправился с Хусейном, никаких обстоятельств не изменилось. То, что было правдой тогда, стало правдой и сейчас. Если бы он сбежал сейчас и действовал в соответствии с тем, что уже знал, он мог бы лишь немного сократить организацию Deceivers», которая быстро зажила бы, и вскоре все снова стало бы так, как было раньше. «Кампания по охвату всей Индии, — сказал Хусейн; и это правда. Где был Бог, истинный христианский Бог? Неужели Бог устроил так, что Кали возненавидела ее, что даже знать ее означало знать Смерть, стать Смертью?

На него обрушилось гнет широко распространенных грехов богини. Он сказал, что не будет убивать. Он был христианином, верившим в ценность жизни, которую Бог даровал человечеству и освятил этим дарением. Он больше не мог терпеть. Он стал двумя мужчинами, христианином и обманщиком, и его разрывало на части раскаяние. В его записях было достаточно информации, чтобы полностью раскрыть зло. Тогда, конечно, никто не мог отрицать, что в этом была необходимость великой единой кампании. Размышляя дальше, он поклялся себе и знал, что люди могут отрицать и будут, и все же не будут злыми, а только самодовольными. Тяжесть смерти начала накапливаться на его голове. Он подвел Марию и Бога.

Начальник похоронщиков пробормотал: «Гопал-джи, один приходит, бежит. Это часовой с дороги». Мужчины поднялись на ноги, надели набедренные повязки, подняли мотыги в руках и ненавязчиво стояли наготове. Медведь поднял голову и перестал ныть. Быки жадно жевали жвачку.