Читаем Обманщики полностью

«Завершить целый туристический сезон по дорогам, от начала до окончательного рассредоточения групп. Чтобы понять. Если вы сделаете меньше, то это будет лишь поверхностный взгляд. Все это время вам придется хранить молчание. Вам придется наблюдать за убийством и ничего не делать; что еще хуже, возможно, и ничего не говорить, пока мы не вернемся и не будем готовы действовать. Ой!» Его голос изменился, когда он о чем-то подумал. «Правда ли, что вы, белые люди, едите ножом и вилкой, потому что ваши ногти ядовиты? Если это так».

«Нет,» — нетерпеливо прервал его Уильям. Он уже слышал это суеверие раньше. «Мы не любим жир и еду на руках, вот и все. Я могу есть как индеец. Называются ли эти слуги Кали каким-то особым именем?»

«Да. Обманщики».

Тень на полу использовала необычное слово: , образовано от глагола , обманывать. Он сказал это так, как мог бы сказать мистер Уилсон «Сатана и все его ангелы».

Уильям сказал: «Я никогда о них не слышал».

«Другие так и сделали. Я слышал, что Бара-сахиб возвращается в Сагтали завтра утром. Я приду за тобой завтра вечером в этот час. Нам предстоит многое сделать. Прежде чем отправиться в путь, нам нужно провести несколько дней наедине в джунглях, потому что нужно выучить много вещей, много слов. Обманщики используют свой собственный язык. Ты придешь?»

Уильям ждал, пока Мэри что-нибудь скажет, подтолкнет его или удержит. Вопрос был задан на очень простом, прямом хиндустанском языке: она, должно быть, поняла. Она не говорила. Она была рядом с ним, теплая и сильная, но не разговаривала.

Он сказал: «Я приду».

Мужчина на полу тихо сказал: «У тебя не было выбора. Язык, одежда, обычаи важны, но наша первая потребность — это сильный дух. Богиня Кали — наш противник. Вы защищены от нее? Несете ли вы знамение вашего Бога — крест?»

Уильям облизнул губы. Летучая мышь в комнате пролетела через открытые окна. В городе все еще горели костры Кали. Он сказал: «Я не ношу крест. Я верю, что мой Бог повсюду рядом со мной». Он предполагал, что верит в это. Г-н Уилсон сделал—, но г-н Уилсон сделал бы сразитесь с Кали по-другому, столкнув ее с ледяной стеной неверия. Он никогда не мог ее понять.

Тень поднялась выше и приблизилась. Уильям теперь мог видеть лучше, и это действительно был Хусейн, однобокий обычный человек, чьи глаза сияли большими и напряженными рядом с его собственными. Голос мужчины был неровным. «Дать тогда крест. Аллах и Мухаммед, его пророк, подвели меня против Кали. Дай мне крест. Твой Бог — чужеземец, он не знает силы Кали и будет сражаться с ней лучше, чем наши, которые знают и боятся. Мы должны бояться, но мы не должны падать. Дай мне крест».

Мэри прошептала: «Что он говорит? Чего он хочет?»

«Он хочет крест, который защитит его в том, что он — что мы собираемся сделать» Г-н Уилсон назвал бы это грубым суеверием, и так оно и было.

Мэри вытащила крошечный крест из английского дуба, который носила на груди, сломала тонкие золотые звенья цепи и отдала крест Хусейну. Хусейн потрогал его пальцем и пробормотал: «Вуд. Я боялся, что это будет серебро или золото. Древесина лучше». Всплеск привязанности к этому человеку согрел сердце Уильяма. Хусейн тоже знал, что означает ощущение простого дерева; серебро было чем-то другим, тонким, превосходным.

Хусейн спрятал крест. «Завтра. Неважно, какие планы ты строишь, чтобы сбежать, за исключением того, что ты не должен никого отпускать, , знай, что ты делаешь. И вам следует постараться как можно дольше не допустить обнаружения вашего отсутствия. И приготовьте для меня статью о моей должности чупрасси».

Его больше не было. Голос замолчал, тень померкла. Беззвучный стук крыльев летучей мыши, ощущавшийся как стук во внутреннем ухе, когда летучая мышь пролетала близко, стих, когда она тоже вылетела за пределы подъездной дороги.

Мэри закрыла окна и прислонилась к ним. «Этот человек — летучая мышь? А теперь расскажи мне все. Я знаю, что ты куда-то идешь с ним, и, Уильям «—она потянулась к его руке и крепко держала ее», ты должен это сделать. Но мне страшно. Я никогда не был так напуган».

Он рассказал ей, и она долго молчала. Наконец она сказала: «Позволить убивать людей, чтобы спасти других. Мы уже делали это один раз. Делать зло, чтобы из этого вышло добро. Я не знаю, что это с нами сделает. Тебе придется быть очень сильным». Она дрожала, видя видения, которых Уильям не мог видеть. Она крепко прижалась к нему. «Обещай мне, что сам никого не убьешь. Милая, ты мой муж, обещаю, обещаю!»

«Мэри, я не мог никого убить. Ты же знаешь, я не мог». Ее горячность поразила его и немного тронула своим страхом. Он понял, что держит ее крепче, чем думал, потому что она едва могла дышать. Он ослабил хватку рук на ней.