– Открой рот, Джордж! – приказывает она.

Она раздвигает ему губы, разжимает зубы.

– Выплюнь!

Он не плюёт, но позволяет мисс Кристал залезть себе в рот. Она шурует там пальцами, вытаскивает кусочки сырно-лукового чипса, бросает на землю и принимается меня отчитывать:

– Ты же видел список! Ты знаешь, что ему нельзя всё это есть.

– Разве это вредно? – пытается возразить Макси.

Она вздыхает.

– Мальчики, – говорит она. – Вы не понимаете.

– Чего не понимаем?

– Не чего, а кого. Джорджа. Не понимаете, кто он такой и насколько он важен.

– Так объясните! – говорит Макси.

Она снова вздыхает.

– Единственное, что я вправе вам сказать: наш Джордж особенный. Да, ему это вредно. Его надо беречь. Вы ведь хотите о нём заботиться?

– Ага, – говорю я.

– Конечно, хотим, – говорит Макси. – Он наш друг.

– Хорошо. Значит, это наше общее дело.

Она снова суёт пальцы Джорджу в рот.

– Надеюсь, ничего не осталось, – говорит она. – Худшее позади.

Она строчит в блокноте. Отряхивает своё платье, приглаживает волосы Джорджа.

– Джордж непохож на других мальчиков. – Она осматривает нас с Макси поочерёдно. – Джордж не такой, как вы. Нам всем следует это помнить.

Мы смотрим на неё молча. И идём дальше.

Она не отстаёт.

– Не волнуйся, Джордж, – шепчет Макси. – Ты такой же, как мы.

Мы шагаем не оглядываясь.

– Им только кажется, что ты другой, – говорю я. – А ты такой же, как мы. Ты один из нас.

Я вдруг чувствую, что Джордж дотронулся до моего локтя.

– Ты Данни, – говорит он.

– Верно, – говорю я.

– А я Макси, – говорит Макси.

– Ты Макси, – говорит Джордж. – Ты Данни.

– А ты Джордж, – говорю я.

Он молчит. Я хочу ещё что-то добавить, но рядом снова вырастает мисс Кристал.

– Мы почти у цели? – спрашивает она. – Твой дом где-то рядом?

– Да, – отвечаю я.

Она улыбается Макси.

– А ты, Максимилиан, с нами не идёшь. Ты сейчас отправляешься к себе домой. Так?

– Так, – отвечает Макси, выпучив глаза.

Мы с ним на прощанье ударяем ладонью о ладонь.

Джордж смотрит. Макси поднимает руку Джорджа и показывает ему, как это делается. Джордж пробует пару раз, и у него получается. Он хлопает Макси по руке. Макси довольно улыбается.

– До встречи, чуваки, – говорит он и уходит.

<p>17</p>

Мама у меня – лучшая на свете. У неё уже всё готово: на кухонном столе стоят чашки, блюдца, тарелки, бутерброды с сыром, кекс и лимонный пирог, мой любимый. Ещё кувшин с водой и маленькая бутылочка оливкового масла. И вазочка с цветами из сада.

– Здрасьте-здрасьте! – говорит она весело, когда мы входим. – Это, должно быть, Джордж. Привет, сынок, чувствуй себя как дома.

Я провожу Джорджа к стулу, он садится и сидит там, не двигаясь и не говоря ни слова.

– Как ты, сынок? – говорит ему мама. – Освоился уже в новой школе?

– Просто великолепно, благодарю от души, – говорит Джордж.

Мама радуется.

– Какой воспитанный мальчик! Но, знаешь, у нас тут можно просто, без церемоний. Я же вас, пацанов, знаю! – Она поворачивается к мисс Кристал. – Милочка, вы тоже не тушуйтесь, проходите.

– Меня зовут мисс Кристал, – говорит мисс Кристал. – Не обращайте на меня внимания.

Мама недоумённо моргает.

– Не обращать внимания? Это как?

Мисс Кристал не отвечает. Одарив маму своей улыбочкой, она отступает в угол и замирает с блокнотом и ручкой в руках.

– Вы что, так и будете стоять там, пока мы будем есть да пить? – удивляется мама. – Присядьте! В ногах правды нет.

Она придвигает гостье стул, и мисс Кристал всё же садится.

– Может, хоть чаю выпьете?

Мисс Кристал качает головой.

– Нет, спасибо. Считайте, что меня здесь нет. Ведите себя как обычно, настоятельно вас прошу.

Мама пожимает плечами. И смеётся.

– Вот так задачу мне задали, Джордж, – говорит она. – Велели вести себя обычно. А как – не объяснили. Нормально. Обычно. Это, по-твоему, как? Зато у тебя рубашка симпатичная. И джинсы что надо! Очень красивые. А вот и наш Кошка пришёл! Познакомиться хочет.

Кошка входит через кошачью дверцу. Мисс Кристал вскидывается.

– Животное!

– Наш кот, зовут Кошка, – говорит мама. – Правда, чудесный?

– Мы не готовились, – говорит мисс Кристал. – Джордж не привык к животным.

– Наш Кош его не обидит, – заверяет её мама.

Мисс Кристал что-то записывает.

Кошка вскакивает к Джорджу на колени, ложится и начинает мурлыкать.

– Погладь его, Джордж, – говорит мама.

Джордж сидит как сидел. Мама улыбается.

– Ты со зверьём дела не имел? Я уж вижу.

Она берёт его руку, нежно проводит по шерсти Кошки, потом она свою руку убирает, а Джордж продолжает гладить кота.

– Молодчина, Джордж, – говорит мама. – Очень хорошо. Теперь у тебя тут есть друг на всю жизнь.

Джордж смотрит вниз: на кота и на свою руку, которая его гладит.

Мисс Кристал поглядывает на них и строчит в блокноте.

– А Джордж сегодня играл в футбик, – говорю я.

– Ты подумай! – восклицает мама.

– Да, мам! Играл ещё как! Скажи, Джордж?

Он переводит взгляд с Кошки на меня.

– Футбол, – говорю я. – Помнишь?

Он молчит. Мама, судя по всему, растерялась.

– Вот что, Джордж, – говорит она. – Идите-ка вы с Данни к нему в комнату, поиграйте там, а потом будем пить чай.

Она кивает мне: мол, не подведи. Я встаю.

– Да! Отличная идея. Пошли наверх, Джордж.