Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

В этом последнем сражении экспедиции Смита войска под командованием Джеффри Форреста, младшего и любимого брата генерала, вместе с другими войсками под командованием Маккалоха приняли на себя авангард преследования людей Белла, которые с утра преследовали федералов на протяжении девяти миль. В пятидесяти ярдах перед позицией федералов Джеффри Форрест был поражен шаром в горло. Генерал бросился к нему, поднял его голову с земли и несколько раз произнес его имя, "растаяв от горя", - вспоминал позже артиллерист Джон В. Мортон. Однако этот момент "был недолгим". Надвинув шляпу на лицо покойника, он позвал майора Стренджа... чтобы тот занялся телом, и, оглядевшись вокруг, звонким, страстным голосом призвал горниста еще раз протрубить заряд".30

Снова была проведена фронтально-фланговая атака: Форрест направил бригаду своего брата влево, а сам взял другие войска и ударил по фронту с такой яростью, что Стрендж подумал, не от горя ли по брату он решил тоже умереть. Федеральная линия быстро отступила под натиском двойных ударов. Форрест быстро последовал за ними, гоня их только со своим эскортом из шестидесяти человек, пока не достиг места, где разбитая артиллерийская установка замедлила отступление союзников. Там около 500 федералов сформировали еще одну боевую линию, чтобы вновь справиться с преследованием, и Форрест со своим эскортом обрушился на нее в жестокой атаке с огромным перевесом в численности. Дж. Б. Коуэн позже вспоминал, как он добрался до места, где упал Джеффри Форрест, и услышал от Стренджа: "Доктор, поспешите за генералом; боюсь, он будет убит!" Коуэн пришпорил свою лошадь, и "примерно через милю, когда я обогнул короткий поворот дороги, я наткнулся на сцену, от которой у меня кровь стыла в жилах. На дороге стоял генерал Форрест со своим эскортом и несколько человек из передового отряда бригады Форреста, которые вели рукопашную схватку... с федералами, которых было достаточно... чтобы свалить их с лошадей".31

В этот момент в поле зрения появился авангард бригады Маккалоха, но разрыв в численности был еще настолько велик, что люди Маккалоха замешкались. Когда они это сделали, сам Маккаллох начал размахивать над головой окровавленной перевязанной раненой рукой. Подстегивая свою лошадь к бою, он крикнул: "Боже мой, люди, неужели вы увидите, как они убьют вашего генерала? Я пойду ему на помощь, если за мной не последует ни один человек!" Его войска последовали за ним, а федералы повернули и снова поспешно отступили. Сообщается, что к тому времени Форрест лично убил или вывел из строя троих из них в схватке на дороге.32

В последний раз федералы вступили в бой около захода солнца чуть дальше, примерно в десяти милях к юго-востоку от Понтотока, пытаясь отбиться от преследователей, пока повозки, лошади и освобожденные рабы совершали побег. Когда Форрест прибыл с передовыми частями, он обнаружил, что федералы "расположились в три линии на большом поле слева от дороги, но поворот дороги привел их... прямо к нам". Линии союзников "располагались с интервалом в несколько сотен шагов, а задняя и вторая линии были длиннее первой". Когда точечные элементы Форреста продвинулись вперед, федералы открыли артиллерийский огонь. У конфедератов "боеприпасы были почти на исходе, и я знал, что если мы дрогнем, то они в свою очередь станут атакующей стороной, и тогда может последовать катастрофа".33

Доктор Коуэн снова ехал рядом с генералом, и он призвал Форреста "убраться с дороги". Форрест почти презрительно отказался: "Доктор, если вы встревожены, можете убраться с дороги; здесь я в такой же безопасности, как и там". Мгновение спустя лошадь генерала была убита, пораженная пятью шарами почти одновременно, а ее седло было разбито еще тремя. Когда чудом оставшемуся невредимым всаднику подали другую лошадь, они с Коуэном заметили перепуганную фермершу с детьми, пытавшуюся укрыться от снарядов и пуль за дымоходом небольшого бревенчатого домика. Форрест заметил яму в земле, где была вырыта глина для строительства дымохода, и послал Коуэна провести их к этому лучшему убежищу. "Там, - сказал он Коуэну, - они будут в полной безопасности". Он проехал на новой лошади не более 150 ярдов, прежде чем ее тоже убили - как раз в тот момент, когда к нему из тыла привели его двенадцатилетнего серого мерина Кинга Филипа; Кинг Филип, в остальном неповоротливое животное, отличавшееся привычкой яростно бросаться на солдат в синей форме с оттопыренными ушами и оскаленными зубами, сам получил пулю в шею в тот день, но остался жив.34