Измотанные ожесточёнными боями противоборствующие стороны снизили накал страстей, приводя войска в порядок перед грядущими сражениями. Но бои в районе Ельни, где немцы захватили плацдарм, с которого было удобно наступать на Москву, продолжались, как и на других направлениях советско-германского фронта. Неизменный успех сопутствовал гитлеровским войскам в молодых советских Прибалтийских республиках, создание которых в предвоенные годы не столько отодвинуло Советский Союз от врага, сколько приблизило к нему. За три первые недели боёв войска Северо-Западного фронта отступили в глубину советской территории до 450 километров, оставив почти всю Прибалтику. Фронт потерял свыше 90 тысяч человек, более тысячи танков и самолётов, 4 тысячи орудий и миномётов. По этой причине командованию 24-го стрелкового корпуса пришлось уже 7 июля убрать всех без исключения командиров и почти 1,5 тысячи солдат, главным образом латышской национальности.

Не утихали ожесточённые бои оборонительного характера на Украине, которые вели войска юго-западного направления. Со стратегической точки зрения завоевание Украины важно было немцам не только для пополнения своей ресурсной базы, но и для поддержки с юга центральной группировки вермахта, перед которой по-прежнему стояла главная задача овладеть Москвой, а не ввязываться в затяжные бои, которые навязывают ему Советы. А значит, хоть блицкриг уже не состоялся, надо ускорять завоевание этого строптивого народа. Не сумев пробиться к Киеву с севера, часть сил немцы направили на юг, в тыл 6-й, 120-й и 18-й советских армий, которые в результате этого манёвра попали в окружение. Командующие этих армий (за исключением последней) были пленены.

Для совершенствования работы армейского руководства 10 июля Государственный Комитет Обороны преобразовал Ставку Главнокомандования в Ставку Верховного Главнокомандования, в состав которой вошли Сталин, Молотов, Тимошенко, Будённый, Ворошилов, Шапошников, Жуков. Так что с этого момента все претензии по поводу стратегических просчётов Красной Армии вы можете относить на их счёт. А некоторые – персонально на счёт Сталина, который 19 июля был назначен народным комиссаром обороны, а с 8 августа стал Верховным Главнокомандующим Вооружёнными Силами СССР и мог принимать самостоятельные решения, чего ему не хватало для того, чтобы проявить свой полководческий талант, в котором он не сомневался, игнорируя иногда рекомендации своих генштабовских стратегов. «Мы сами с усами», – коротко осаживал он их в этих случаях. А свои эмоции по этому поводу они чаще всего выражали в послевоенных мемуарах.

5

Юго-Западный фронт, которым командовал генерал М. П. Кирпонос, был одной из наиболее сильных войсковых группировок, сосредоточенных Советским Союзом на западных границах. В случае нападения Германии на этом направлении ему отводилась главная роль в разгроме вермахта. Группа немецких армий «Юг», которой командовал фельдмаршал Рундштедт, в отличие от «Центра», начавшего наступление в Белоруссии, играла вторую роль. Она должна была выполнять оборонительные задачи, если внезапное нападение вермахта будет отбито Красной Армией и немецкие войска будут вынуждены отступать. Тем не менее её второстепенность тоже имела серьёзное значение. У войск Рундштедта был приказ уничтожить отступающие советские части на Правобережной Украине, не допустив их отхода за Днепр. Юго-Западный фронт имел достаточно сил, чтобы противостоять немецкому фельдмаршалу. Но он не сумел оказать должного сопротивления опытному германскому военачальнику, который нанёс удар севернее Львова превосходящими силами: 6 стрелковых советских дивизий и 1 кавалерийская упорно сопротивлялись 17 пехотным и 2 танковым дивизиям противника. 24 июня ему удалось окружить две наши дивизии. В обороне образовалась 79-километровая брешь, через которую немецкие танки устремились на Луцк, а потом и на Перемышль и далее. 30 июня советские войска оставили Львов, получив в этот же день приказ сосредоточиться к 9 июля в Коростенском, Новоград-Волынском и Летичевском укреплённых районах для «упорной обороны». За 8 суток надо было отойти на 200 километров в глубь территорий, разумеется, не без боёв.

Немецкие танки достигли указанных пунктов раньше отступавших советских частей. Короче говоря, Львовско-Черновицкая стратегическая оборонительная операция, как впоследствии стали называть эти бои на Западной Украине, закончилась поражением Красной Армии. Гитлеровцы начали готовиться к взятию Киева, одновременно разрабатывая операцию по окружению советских войск на этом направлении.