— Кажется, ты недолюбливаешь Дрейка, — задумчиво посмотрела Коттрелл на Тинкера.

— Ты просто его не знаешь, — объяснил Тинкер. — В любом случае, тут не так уж и плохо. Признаю, кое-какие удобства нам доступны. Воздух всегда свежий, еда очень вкусная. Напитки тоже неплохие — хотя не опьяняют. Также есть постоянный радиоконтакт с женщинами на Земле — тоже не опьяняющий. Вот почему, Сирия, — убедительно продолжал Тинкер, — я призываю тебя присоединиться к нашей небольшой компании. Ты опьяняющая. Так что…

— Тинкер, — с укоризненной настойчивостью сказала Коттрелл, — пожалуйста, ты можешь сосредоточиться на деле? Можешь… а это что?

Астероид «Б» все еще висел высоко в небе, но тут от него отделилась крошечная точка, точно так же, как планетоид отделился от горизонта. Тинкер с девушкой молча смотрели на эту точку. Они видели, как она медленно увеличивается и меняет форму по мере роста. Затем объект сузился, вытянулся, уменьшился и снова распух, но его длина постепенно росла.

— Дрейк, — гордо сказал Тинкер, — еще совсем новичок.

— Новичок?

— В прыжках, — объяснил Тинкер. — У нас есть реактивные ускорители, помогающие при необходимости перебираться с одного астероида на другой. Но если мы не торопимся, то просто прыгаем. Это не менее безопасно, но гораздо более приятно.

— А что, если вы промажете?

— Мы никогда не мажем, — с достоинством ответил Тинкер, но честность заставила его добавить. — Как бы то ни было, в этом нет ничего страшного. Перед тем, как прыгнуть, мы отключаем искусственную гравитацию в подошвах, и если кажется, что мы сходим с курса, то просто включаем ее снова. Но Дрейк неуклюжий новичок. Только взгляни, как он крутится! Пять-шесть оборотов в минуту, не меньше.

— А у тебя сколько?

— Один оборот максимум. — Тинкер сделал королевский жест. — Можно не аплодировать, ради Бога. Ну… его не будет тут еще минут двадцать. Так что вернемся к работе.

III

На деле прошло почти двадцать пять минут, прежде чем Дрейк медленно проплыл вверх тормашками мимо одного из реакторных зданий. Затем зацепился за край, выправился в полете и плавно опустился между Тинкером и Коттрелл. Оказавшись на поверхности, он включил гравитаторы в подошвах и выпрямился.

И сделал глубокий вдох.

— Приветствую вас! — попытавшись быть добродушным, громко сказал он. — Тинкер, ты засранец, я слышал, как ты говорил по рации с нашим другом. Почему ты не сказал мне, что это девушка?

— Между прочим, я вас слышу, мистер Дрейк, — сказала Сирия.

— Я ни секунды в этом не сомневался, — ответил Дрейк. — Ну, до скорого, Тинкер.

Тот задумчиво посмотрела на напарника.

— Ты, случайно, не хочешь ли побыстрее избавиться от меня?

— Конечно, нет, Тинкер. Прощай.

— Спасибо за все, Тинкер, — сказала Коттрелл. — Ты мне очень помог. Через час мы закончим с установкой новых схем, поэтому, получается, мы больше не увидимся. Так что, да, прощай.

— Прошло всего семь часов, — вслух подумал Тинкер. — Может, я останусь и…

— Нет, нет, — поспешно сказал Дрейк. — Не нужно так рисковать, Тинкер. Радиация опасная штука.

— Ну… — Тинкер отчаянно посмотрел на горизонт. — Вот, что я думаю, — сказал он. — Сирия, твой корабль гравитационно стабилизирован. Я просто посижу в нем. Там я буду в безопасности от радиации, а потом…

— Тинкер, — укоризненно сказал Дрейк, — мы бы очень хотели, чтобы ты остался. Но я включил для тебя кофемашину. Ты же знаешь, как странно она работает. Если не окажешься там через полчаса, она разбрызгает кофе по всей кухне.

— Черт тебя подери, Дрейк, — сердито выругался Тинкер. — Мне так и хочется свернуть тебе шею.

Девушка засмеялась.

— Тинкер, в самом деле, — сказала она, — я радостью побуду с мистером Дрейком. Возвращайся, пока я не начала за тебя беспокоиться.

— Может, ты заскочишь на чашечку кофе перед тем, как полететь на Землю?

— Ладно, — пообещала Сирия. — А теперь отправляйся на астероид «Б»!

Тинкер свирепо посмотрел на Дрейка, но через шлем не было видно выражения лица напарника. Вряд ли Дрейк будет особенно галантен. Судя по его вечерним историям, он предпочитал крайне примитивные отношения. Однако… Сирия была защищена радиацией, даже не говоря об отсутствии атмосферы. Нужно быть гением, чтобы хотя бы взглянуть на ее лицо в таких условиях.

А Тинкер признался себе, что уже находился под воздействием радиации дольше положенного, особенно с учетом того, что его вахта длилась на три месяца дольше запланированного.

Вероятно, Дрейк воспользуется своей мужественностью, чтобы произвести впечатление на Сирию.

— Ладно, — неохотно сказал Тинкер. — Но ты пообещала, что мы еще увидимся, Сирия.

Астероид «Б» висел низко над горизонтом, но аккуратно управляя гравитаторами в подошвах, Тинкер смог нацелится на него. Он разбежался, чтобы набрать скорость, выключил гравитацию и храбро прыгнул в пустоту.