Читаем Миры Уильяма Моррисона. Том 5 полностью

Разумеется, это означало, что головы нельзя носить на плечах все время. «Нервную» систему роботов практически невозможно было вывести из строя, но постоянные слабые сигналы сводили ее с ума, путали рефлексы роботов и, со временем, приводили к состоянию, называемому в справочнике «кристаллическим неврозом».

Просто кристаллический невроз — и всем все понятно! Но Тинкер знал, как это выглядит на практике. Такое состояние означало, что робот не может починить сам себя, вот почему Тинкер с Дрейком для удобства жили неподалеку, отрабатывая рабочее время в изолированном космическом жилище с воздухом и очистителями воды на астероиде «Б».

В ухе Тинкера затрещало радио.

— Что случилось с тем роботом? — настойчиво спросила девушка.

Тинкер поднял глаза. Коттрелл стояла над ним, работая с кучей электрики над головой… впрочем, уже не работала. Девушка пристально смотрела на то, что происходило за постройкой, где один из роботов лежал на камнях и вяло дергал ногами.

— Наш друг поломался, — объяснил Тинкер. — Наверное, какая-то деталь вышла из строя. Давай посмотрим, как его починят.

Не прошло и минуты, как появилось еще двое роботов, они целенаправленно шли к лежащему на земле. Приблизившись, они вытащили головы из подмышек и поставили их на широкие металлические «плечи». Одно движение, и роботы перестали быть безголовыми.

— Тинкер, пожалуйста, объясни мне, что тут происходит? — скромно попросила Коттрелл. — Справочники я знаю от корки до корки, — я сама помогала их писать. Но на практике все выглядит совершенно по-другому.

— Рад буду помочь, — сказал Тинкер. — Ты ведь знаешь, как работает централизованная система управления — компьютер, отдающий команды всем роботам? Так вот, когда один из них ломается, ближайший робот получает сигнал бедствия. И наши послушные друзья тут же прикрепляют головы куда надо — как сделали эти двое. А потом… ну, взгляни сама.

Роботы уже принялись за работу. С невероятной быстротой они умело разобрали товарища на части прямо на камнях. Крошечные детали они проносили перед тем местом, где должны были находиться глаза — если «головы» роботов обладали глазами — сложным движением, по мнению Коттрелл включавшем в себя какую-то проверку.

На то, чтобы найти отказавший элемент, у первого робота ушло меньше минуты — из строя вышла термопара. Второй быстро отсоединил свою голову и каким-то образом сумел открыть ее часть. Из полости он достал новую термопару и заменил старую. Спустя минуту все три робота сняли свои головы и закрепили под мышками. Поврежденный, выглядя таким же уверенным, как и остальные, мгновенно вскочил на ноги и продолжал выполнять свою задачу.

— Умно, не правда ли? — спросил Тинкер. — Ящик с инструментами, склад, приборы для проверки — все в одном.

— Но зачем им всем свои головы? — с сомнением спросила Коттрелл. — Мне кажется, пары голов, разбросанных по астероиду, им вполне хватило бы.

— Почему у всех «Фордов» в багажнике по домкрату? — спросил Тинкер. — Разве это не очевидно? Роботы сделаны так, чтобы не зависеть друг от друга. Иначе быть не может, Сирия. Это очень маленький астероид. Мы с Дрейком довольно часто оказываемся далеко от поверхности, где искусственная гравитация в наших костюмах не может вернуть нас обратно. У роботов нет даже искусственной гравитации, и если что-то происходит с ними в космосе, им приходиться ремонтироваться самим.

— Это мне понятно, — сказала девушка. — Но ты, правда, хочешь сказать, что головы могут справиться с любой поломкой?

— Нет, разумеется, нет, — ответил Тинкер. — По крайней мере, не самостоятельно. Они просто проводят тесты и все такое. Мозги — ремонтные схемы, если тебе не нравится, что я очеловечиваю их — находятся в центральном компьютере. Ты знаешь, — невпопад продолжал он, — что у тебя красивые глаза?

— Ты не видел женщин, наверное, уже месяца три, — секунду посмеялась Коттрелл. — Но не забыл, что такое тонкий подход. Пора возвращаться к работе.

Через секунду девушка краешком глаза заметила кое-что и испуганно посмотрела вверх. Огромное темное пятно над головой загородило часть звездного неба.

Тинкер засмеялся.

— «Б», — просто сказал он.

Не сводя с астероида глаз, Коттрелл кивнула. Это был увеличивающийся слева над горизонтом холодный астероид Парикутин, — точно гора, становящаяся выше с каждой секундой. Затем она отделилась и продолжала подниматься. Прямо на глазах кусок камня забрался высоко в небо, выглядя, как адская бомба, летящая к городу, чтобы устроить там атомную катастрофу глобального масштаба.

— Он не падает, — успокоил девушку Тинкер. — Это просто наш дом — астероид Y-335В.

— Я знаю, что не падает, — прошептала она, прижимаясь к Тинкеру. — Но у меня не получается к такому привыкнуть, вот и все.

— Мне пришлось привыкнуть, потому что я стал бы бездомным, если бы астероид исчез, — вздохнул Тинкер. — Искусственная атмосфера, мизерная гравитация. Время вращения двойной системы семьдесят пять минут. Население два человека — Джон Тинкер, вероятно, безумный авантюрист и Джордж Дрейк, вероятно, опасная здравомыслящая крыса.