Читаем Мастер артефактов полностью

Аннев сунул в бездонный мешок ткань, пропитанную кровью евнуха, чтобы использовать ее в своих дальнейших экспериментах по созданию артефактов, и произнес:

– Я не отдам тебе футляр.

Разумом, еще мгновение назад метавшимся в поисках решения, вдруг овладело ледяное спокойствие. Все сомнения разом исчезли, осталось лишь четкое осознание: так нужно.

– И я не могу отпустить тебя в Лукуру, – продолжал он, – но отправиться куда-либо еще ты оказываешься.

– Именно так.

Аннев пристально посмотрел евнуху в глаза:

– Ты ведь понимаешь, что из-за тебя моя жизнь и моя миссия находятся под угрозой. Если я дам тебе уйти, твоя гильдия пошлет по моему следу новых убийц.

– Так и произойдет.

– Я не могу этого допустить.

– А я не могу изменить своему долгу, – твердо сказал Джаффа.

Аннев поморщился. Он не испытывал неприязни к Джаффе, однако всей душой ненавидел систему, частью которой являлся этот человек. Евнух напомнил ему Тосана, который, руководствуясь слепой верой в свои принципы, вел ожесточенную войну со всеми, кого считал недостойными или порочными. Хуже того, Джаффа свято верил, что поступает справедливо, и считал Аннева, противостоящего ему, воплощением зла.

– Так тому и быть, – проговорил Аннев и ударил золотым кулаком по корме лодки так, что щепки брызнули во все стороны.

Джаффа перевалился через борт и, отчаянно молотя по воде руками и ногами, поплыл к берегу.

Аннев поднялся в воздух и заскользил следом. Джаффа быстро выбился из сил, и, видя, что евнух то и дело уходит под воду, Аннев приблизился и повис прямо у него над головой. Мощный поток воздуха, порождаемый магией плаща, давил на голову и плечи Джаффы, и вокруг него образовалась воронка. Аннев немного подождал, а когда снова посмотрел вниз, евнуха под ним уже не было. Юноша помедлил еще минуту. Затем две.

В животе у Аннева похолодело. Он не испытывал вины за то, что сделал, и все же на душе у него было тяжело: он, не дрогнув, убил человека лишь потому, что тот сохранял верность своей госпоже и не мог изменить своей судьбы.

Я должен был это сделать, сказал себе Аннев, чувствуя, как холод поднимается из живота и разливается в груди. Он не оставил мне выбора. Я должен был…

Он взлетел выше – на максимальную высоту, дозволяемую силой плаща, – и, замерев почти в семи футах над водой, вновь окинул взглядом все, что осталось от «Хохлатого баклана» и его команды. Призвав магию кольца инквизитора, Аннев увидел очертания покоящегося на дне корабля. Трупы уже остыли, и лишь тело Джаффы, плывшее по течению лицом вниз, еще сохраняло тепло. Некому будет рассказать о страшной участи, постигшей консула Анабо. До столицы еще далеко, ни городов, ни деревень поблизости нет. Никто ничего не видел. Впервые, казалось, судьба решила помочь Анневу.

Аннев опустился к самой воде. Сапоги тут же намокли от брызг, и он попытался наклониться вперед. Когда его тело приняло положение почти параллельно поверхности воды, он призвал магию плаща и на чудовищной скорости понесся вверх по реке в направлении Лукуры. Капли воды облепляли его маску, стекая ручейками по костяным перьям артефакта.

Это не артефакт, напомнил себе Аннев. Пока нет. Она станет артефактом лишь после того, как я вплету в нее кровь терранского мага.

Впрочем, возможно, этого и не понадобится. Маска ведь вырезана из черепа владыки крови и наверняка до сих пор хранит след его таланта крови. Может, его окажется достаточно, чтобы создать нечто… более серьезное.

Но об этом он подумает позже, а сейчас у него есть заботы поважнее. До рассвета он прибудет в Лукуру, а там… представится мастером Сорокой – экстравагантным и загадочным лордом… с Иннистиула, например. Тогда точно не возникнет вопросов, откуда у него рескрипт короля Ченга. Или стоит по-прежнему играть роль шпиона божественного короля Неруаканты?.. Аннев пока не знал, что лучше, однако в одном был уверен наверняка: в город он попадет все так же по воздуху, никем не замеченным.

Там я разыщу Тиану и Данте и узнаю, где прячется Салтар. И если они скажут мне, кто мои преследователи, я их тоже найду и допрошу. Я продолжу поиски до тех пор, пока никого из врагов не останется. А потом я отправлюсь в Банок и наведу там порядок. Черт возьми, да я могу полететь хоть в Даогорт, к самому божественному королю, и покончить наконец с этим безумием раз и навсегда.