Читаем Мастер артефактов полностью

– Я умею убеждать, манипулировать и соблазнять. И всегда получаю то, что хочу. Я сделала все для того, чтобы важнейшие люди Империи считали меня незаменимой и помогали мне достигать желаемого. И прежде, чем ты спросишь, отвечу: нет, ради этого я не переспала со всеми мужчинами острова. Даже с половиной не переспала, уверяю. Я чувственная женщина со здоровым аппетитом, но я не всеядна. И точно не кидаюсь на любого мальчишку, болтающегося передо мной в воздухе.

Аннев, хотя и смутился, едва не прыснул со смеху.

– Я не об этом…

– Нет, об этом. Но я не в обиде. Тех, кто меня обижает, я быстро ставлю на место. Раньше особо настойчивых Джаффа по моему приказу кастрировал, чтобы другим неповадно было. Слухи быстро разносятся, так что теперь вокруг меня остались лишь те, к кому я питаю действительно неподдельный интерес.

– Ясно.

– Да ну?

Аннев заглянул ей в глаза и вновь увидел в них столь хорошо знакомый ему опасный огонь страсти.

– Я польщен вашим вниманием, госпожа консул, поверьте, очень польщен, но я здесь нахожусь лишь потому, что этого требуют мои профессиональные обязанности. Уверен, вы понимаете это как никто другой.

Анабо улыбнулась, и вокруг ее глаз появились паутинки морщинок, выдавая истинный возраст, который она так умело скрывало под слоями пудры.

– Понимаю. Но ты до сих пор не отказал мне напрямую.

– Разве я не сделал этого только что?

– Забавно. Ты говоришь, что тебя волнуют лишь твои профессиональные обязанности, и в то же время носишь будуарную маску, которую я тебе подарила. И попросил кровь в качестве платы… а это невероятно возбуждает. – Она кокетливо наклонила головку. – Хочешь взять мою прямо сейчас… в спальне? Быть может, тебе даже понравится.

– Нет. Лучше поручу это вам самой. Надеюсь, вы отдадите мне ее до того, как мы сойдем на берег. В Лукуре меня ждет неотложное дело.

– Какой ты загадочный. – Анабо провела кончиком языка по губам. – Что ж, у меня тоже масса дел. Политика… Впрочем, ты и сам знаешь.

Аннев решил, что момент самый что ни на есть удачный: нужно выяснить у Анабо, что привело ее в Лукуру, но только осторожно – она ясно дала понять, что «мастеру Сороке» и так все известно.

– Куда отправитесь в первую очередь?

– Во дворец. Нужно выполнить поручения короля Ченга – и нашего общего знакомого из Новой Терры. Да и Тиане уже не терпится устроить коронацию, так что надо спешить – не хочу заставлять матрону Рокас ждать.

Коронация? Новость ошеломила Аннева. Но это значит…

Кольцо-кодавора подтвердило его догадку: король Ленка умер, и Тиана Рокас готовится взойти на престол.

Но как такое возможно?

– Когда коронация? – спросил он, отвернувшись от консула и глядя на извилистое побережье.

– Скоро. Гильдия рабовладельцев и аристократы согласны единодушно. Еще бы, ведь все было готово задолго до того, как Ленка отошел в мир иной. Данте Турано даже подготовил особые гладиаторские бои для коронации.

Аннев слегка качнул головой, давая понять, что все это для него не новость. Женщина покосилась на него:

– А ты там будешь? Раньше я тебя в Подземье не видела. Если ты до сих пор не познал его удовольствий, я могу тебя с ними познакомить. Такого, признаюсь честно, ты даже на черном рынке Квири и Иннистиула не найдешь. Только, умоляю, не говори об этом Данте: если он узнает, что мне нравятся его шалости, его просто разорвет от собственной важности.

– Я был бы не против увидеть Подземье… но сначала нужно встретиться с Салтаром. У нас с ним имеется одно неоконченное дельце.

– Ты про мальчишку-феникса? Тиана Рокас наверняка знает, где он, ведь Салтар работает и на нее тоже.

Что ж, спасибо за информацию.

– Возможно, Данте тоже что-нибудь известно?

Анабо усмехнулась:

– Что-нибудь да известно, не сомневайся. Надзиратели Тианы Рокас доносят до его сведения все грязные секреты этого города. Слушай, если тебе нужно приглашение – тебе стоит лишь попросить. Ты и представить себе не можешь, как я буду рада компании. – Она снова облизнула губы и придвинулась ближе. – Или мне стоит подумать о более сговорчивом спутнике?

Она выразительно вскинула бровь, и Аннев, не сдержавшись, усмехнулся:

– Вы поистине неумолимы.

– Рада, что ты заметил.

Аннев прикоснулся к ее разуму и густо покраснел: намерения госпожи консула относительно него не оставляли никаких сомнений.

Она хочет одержать верх. Я для нее – лишь очередной трофей.

Интересно, долго ли еще он сможет вести эту игру?

Если она хоть краешком глаза увидит мою руку…

– С удовольствием составлю вам компанию, – поспешно ответил он. – И в Подземье, и во дворце.

Анабо прищурилась:

– Во дворец я тебя не приглашала… впрочем, я могу позволить себе такую щедрость. Там ведь будет Тиана, она расскажет тебе о Салтаре.

– На это я и рассчитываю.

– Хм. Замечательно. Значит, это свидание.

Аннев натянуто улыбнулся, чувствуя себя зверем, попавшим в западню.