Читаем Мастер артефактов полностью

Аннев закутался в плащ, тут же ощутив приятное тепло. Затем отодвинул деревянную щеколду и вышел в длинный и узкий коридор, который освещался единственным тусклым фонарем, висевшим в самом конце. Аннев нащупал ступеньки лестницы и выбрался на палубу. Небо было усыпано звездами, и он с удивлением понял, что проспал и первую, и вторую вахту.

Может, артефакт все же забирает у меня силы, подумал Аннев. А может, я просто перетрудился.

– Доброго утра, мастер Сорока.

– А разве утро уже наступило, Джаффа? – спросил Аннев, глядя на небо. – Звезды ведь еще видны.

– Для крестьян и слуг – наступило. Мы встаем до рассвета и успеваем переделать большую часть нашей работы еще до того, как другие съедят свой завтрак.

Аннев кивнул. Содар тоже вставал до рассвета.

– Значит, ты уже покончил со своими делами?

– Почти. Консул не знала, когда вы подниметесь на палубу, поэтому велела мне дождаться вас и передать вот это.

Джаффа сдвинул на спину изысканный кожаный футляр в виде трубки, на крышке которого красовался иннистиульский королевский герб, запустил руку под плащ песочного цвета и извлек оттуда блестящую черную маску с белым клювом и перьями по бокам.

– Это сорока? – удивленно спросил Аннев, принимая протянутую ему вещь. – Когда это консул Анабо успела ее раздобыть?

– Вскоре после вашей первой встречи. Она собиралась подарить ее вам еще вчера вечером в знак своей признательности, но вы все не шли и не шли. В конце концов консул устала ждать и удалилась в свои покои.

– А не ждала ли консул, что я надену ее подарок и присоединюсь к ней?

Джаффа пожал плечами, однако уголки его губ тронула лукавая улыбка.

– Не могу знать наверняка, господин… Но сдается мне, ваша догадка верна.

Ну конечно. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чего это женщина добивается.

– Я все еще жду от Фибы обещанную плату. Неужели консул надеется, что, получив от нее подарок для постельных забав, я передумаю?

Выражение лица Джаффы не изменилось.

Аннев повертел маску в руках. Сначала он решил, что предмет вырезали из отполированной древесины, однако магия медного кольца открыла о нем всю правду.

– Она из кости, – сказал Аннев, взвешивая маску в правой руке. – А точнее, из черепа. Возможно даже, человеческого. Маску покрасили в черный, а после приклеили костяной клюв, – наверное, это клык какого-нибудь зверя.

– Тот, кто продал ее мне, поклялся, что она из черепа владыки крови.

Аннев обернулся и увидел консула Анабо, которая поднималась по лестнице за его спиной. Женщина облачилась в полупрозрачную ночную рубашку голубого цвета с золотой шнуровкой, достаточно тугой, чтобы подчеркнуть соблазнительные формы.

– Да-да, владыки крови, – продолжила госпожа консул. – А клюв сделан из когтя гарпии, принесшей ему гибель.

– Охотник и его добыча, – заключил Аннев.

Анабо улыбнулась:

– Они убили друг друга в жестокой схватке… и кто из них был охотником, а кто добычей – это для нас навсегда останется тайной.

– Как и то, правду сказал ваш торговец или нет, – усмехнулся Аннев, стараясь не пялиться на глубокое декольте женщины.

– Джейси – лучший мастер в Квири, – заверила его Анабо, небрежно теребя в пальцах золотую тесьму шнуровки. – У нее золотые руки, и материалы для своих изделий она выбирает самые экстравагантные.

Она подошла к юноше и, постучав накрашенными ногтями по скуле маски, нежно погладила тыльную сторону его ладони.

– Так что поверь мне – она сказала правду. Неужели тебе не нравится?

Последние слова Анабо произнесла, чуть заметно надув губки. Анневу стоило немалых трудов, чтобы сохранить бесстрастное выражение лица. Откровенные заигрывания этой женщины уже порядком действовали на нервы. А еще, как и при первой их встрече, он почувствовал исходящую от нее магию. У Анабо определенно имелся талант, вот почему Аннев так жаждал заполучить ее кровь.

– Это, безусловно, искусная работа, однако это не та плата, о которой мы договаривались. Мне нужно десять флаконов с кровью, включая вашу и вашего слуги.

– И еще восьмерых, на которых ты укажешь, я помню. – Анабо приподняла бровь и надулась еще больше. Ее пальцы скользнули к декольте и извлекли крохотную стеклянную бутылочку с алой жидкостью внутри. – Я еще вчера собиралась отдать тебе ее… и не только ее.

Аннев взял бутылочку и с недоверием спросил:

– Это ваша кровь?

Он откупорил флакончик и поднес к носу. Госпожа консул медленно кивнула:

– Как я и обещала.

Аннев, заткнув горлышко мизинцем, перевернул флакон вверх дном и понюхал красное пятнышко на кончике пальца:

– А если честно?

Анабо уже приготовилась спорить, но что-то ее остановило.

– Что ж. Как я уже сказала, Джейси Эшбери интересуют лишь самые экстравагантные материалы. Этот флакончик – еще один подарок от меня. С наилучшими пожеланиями.