Читаем Марна полностью

С немецкой стороны дер. Варед обороняла 3-я дивизия. Уже с утра 6 сентября 11 легких батарей занимают артиллерийские позиции северо-восточнее Варед; восточнее располагаются тяжелые 150-мм гаубицы. Все орудия немедленно открывают огонь по наступающему противнику. В 10 часов пехота начинает развертываться и продвигаться вперед, западнее деревни. Батальон 42-го полка переходит тополевую дорогу, в направлении Барси, но, попадая под огонь противника, вынужден отойти к дороге, где и залегает. Справа и слева от него, вдоль дороги, выходят другие части и сразу начинают рыть окопы; однако недостаток лопат и каменистая почва затрудняют возведение укрытий. Противник непрерывно атакует со стороны Барси. Лишь с наступлением темноты бой прекращается; в нем немецкие части понесли большие потери. Упомянутый нами батальон 42-го полка потерял, например, 5 офицеров, 24 унтер-офицера и 475 бойцов. Атаки французов отбиты, главным образом, немецкой артиллерией, которая вела огонь с ближних дистанций. Деревня Варед горит.

Измученные усталостью и голодом, подавленные кровавой жатвой смерти, германские солдаты лежат в окопах вдоль дороги.

7 сентября группа Ламаза возобновляет свои атаки, но снова без успеха. Ее части выдвигаются к северо-востоку от Барси, но под свинцовым градом противника отходят назад. Левее два батальона пригвождены к месту огнем противника. К 18 часам части одного из полков 56-й французской дивизии достигают тополевой дороги, но не могут здесь удержаться и отходят назад. В 20 часов один из африканских французских полков (зуавы) под прикрытием темноты переходит в наступление и ввязывается в ожесточенный штыковой бой с противником в местечке Этрепильи. Окруженные немцами, зуавы с трудом пробивают здесь дорогу обратно, потеряв в бою половину своего состава. Южнее немцев атакуют марокканцы, но встреченные огнем противника, в беспорядке отходят. Французские батареи попрежнему не могут нащупать артиллерию противника, которая, пользуясь этим, продолжает ожесточенный обстрел французских позиций.

Но так было недолго. Французская артиллерия «нашла» противника. Французские гранаты начинают не на шутку донимать немцев. Варед непрерывно обстреливается. Бойцы прозвали его «адом». Особенно жестоко страдают от огня части, лежащие вдоль дороги, где, кроме неглубоких, наспех вырытых рвов, не было никакого прикрытия. В 14 часов бомбардировка усиливается. Части 2-го и 9-го гренадерских полков немцев не выдерживают адского огня и откатываются назад. Лишь с помощью прибывших подкреплений они отбивают атаки африканцев и удерживают в своих руках занятые позиции. Немцы понесли тяжелые потери. Знамя одного из полков пришлось вытаскивать из груды трупов.

С утра 8 сентября бомбардировка позиции 3-й дивизии возобновляется. Немецкие батареи, обстрелявшие пехоту противника на близкой дистанции, около 800 м, подвергались жесточайшему обстрелу. На одной из них возник пожар, который тушили песком. Стрелки на передовых линиях переживали тягостные часы под невыносимым артиллерийским огнем противника. Командир 3-й дивизии узнал, что 8-я французская дивизия угрожает левому флангу. Одновременно своими крупными силами противник угрожал и правому флангу.

В 8 часов 35 минут командир 3-й дивизии просит разрешения отступить от Вареда. Генерал Линзинген, учитывая общую обстановку, решает эвакуировать Варед. В 9 часов части 3-й дивизии покидают свои позиции; поспешно проходят батальоны через Варед; за ними тянутся длинной вереницей повозки с ранеными.

Но французы не знают о том, что деревня очищена. Их артиллерия продолжает вести по ней огонь. 45-я французская дивизия, которой позиции противника кажутся неприступными, не переходит в наступление.

Участок к северу от Этрепильи составлял центр фронта на р. Урк; с немецкой стороны здесь сражался 4-й резервный корпус под командованием ген. Гронау, которому 7 сентября на северном участке была подчинена также 15-я бригада. В течение трех дней, 6, 7 и 8 сентября, эти части отбивают атаки противника, пытающегося прорваться через тополевую дорогу. Натиск французской пехоты сдерживает главным образом мощный артиллерийский кулак — 24 батареи, 138 орудий.

Но превосходства над французской артиллерией достигнуть не удается. Когда немецкие батареи 7 сентября попытались выдвинуться на позиции, они попали под такой обстрел, что часть орудий вовсе замолчала, другие пришлось отвести назад. На своих позициях артиллерия немцев была под огнем французов и несла большие потери. Артиллерийский огонь с обеих сторон напоминал беспрерывные удары гигантских молотов. Не выдерживая огня противника, немецкие части бросали передовые позиции и отходили в тыл; этим они создавали опасное положение для своих батарей, имевших лишь ничтожное прикрытие впереди. Наиболее ожесточенные бои разыгрались вокруг Этрепильи, куда французы пытались не раз проникнуть.