Читаем Кровавые легенды. Европа полностью

Будущее, которое давно наступило.

Когда-то я представлял, как в этом будущем будут жить мой сын и мои внуки, теперь же могу лишь помыслить, как умру сам, не оставив ничего и никого, – и мир тут же обо мне забудет.

Правда, наступившее будущее, погрязшее в конфликтах и замершее на пороге глобальных экологических катастроф, уже не кажется светлым – как раз наоборот: мне видится мрачная, душная, захламленная комната, в которой теснятся отупелые, озлобленные, так и не повзрослевшие дети, которые тычут друг в друга замысловатыми игрушками вроде летающих машинок или биомеханических питомцев.

Я снова подумал, что, возможно, это мое последнее плавание. Кто знает. В семьдесят пять остается мало гарантий – даже на возвращение из страны сновидений. Видит бог (просто выражение: считаю себя агностиком), я согласен на такой исход.

Пассажиров было немного: сгони всех в средний салон – останутся свободные места.

Я прогулялся по судну, пытаясь воскресить в памяти поездку с сыном в Петергоф, но перед глазами вставали только окошки касс с объявлением, что обратный рейс на «Метеор» отменен из-за шторма; кажется, в город мы добирались автобусом.

Перекусил в буфете синтетической овсянкой со стаканом чая. Затем выбрался на крытую палубу, поближе к свежему воздуху и туалету. От порывистого океанского ветра стало зябко, и я вернулся в носовой салон.

Сидя у окна, я некоторое время размышлял о кельтах (мог себе позволить, будучи автором бесчисленных историко-этнографических статей, человеком, три десятка лет заведовавшим кафедрой истории Древнего мира и Средних веков).

Кельты.

Эти ребята любили и умели плавать: бурный Атлантический океан оттачивал талант мореплавателей. В отваге и умениях кельтов убедился сам Цезарь. Жизнь на островах и полуостровах, в окружении воды – это рыбная ловля, торговля, сражения и путешествия. За океаном для кельтов скрывался потусторонний мир, откуда являлись божества и демоны. Куда уходили герои древнеирландских сказаний.

Например, Бран Мак Фебал, отправившийся к чудесному острову за видением таинственной незнакомки.

На мысли об этом мифологическом персонаже из скелы «Плавание Брана» меня натолкнула, прежде всего, цветущая ветвь миндаля из виртуальной открытки невестки. Имелись и другие параллели.

Судите сами.

Бран (в ирландских легендах присутствует некоторый избыток Бранов, от головы великана до пса с глазами дракона, но нас интересует король одного из кельтских племен, сын Фебала) прогуливался вокруг своего дворца, прилег отдохнуть, заснул под колдовскую музыку, проснулся и увидел на траве серебряную ветвь с белоснежными цветами.

Он вернулся во дворец. Вечером, во время пиршества, которое проводилось в опоясывающей дворец галерее, среди гостей и свиты Бран заметил прекрасную женщину в диковинных одеждах, невесть как попавшую в королевский дом. Она спела о далеком острове, Земле Женщин, где нет смерти, старости, болезней, боли и отчаяния, и позвала Брана посетить это райское место. После чего исчезла, и с ней исчезла фруктовая ветвь.

Снарядив судно, Бран покинул родной чертог и вместе с командой пустился в плавание. Спустя несколько недель они достигли острова, в гавани которого толпились женщины. Самая красивая из них, королева острова, бросила Брану клубок волшебной пряжи и вытащила судно на берег.

Путешественников отвели в огромный дом и окружили гостеприимством. Каждому нашлась пара, спутницей Брана стала королева. Неистощимый котел Дагды был всегда полон яств. В кронах деревьев звучали чарующие трели птиц.

В усладе прошел год.

Мужчины затосковали по дому. Королева уговаривала остаться на острове навсегда, предостерегала о коварстве времени, но люди Брана роптали все сильнее, и он решил возвращаться.

(Остров Женщин, где время течет неправильно, упоминается и в других ирландских мифах, например в «Плавании Майль-Дуйна». Когда путники попытались покинуть остров, королева бросила клубок пряжи, который прилип к руке Майль-Дуйна, и вернула корабль в гавань. Шли месяцы, Майль-Дуйн повторял попытки, но волшебный клубок не давал уплыть. Чтобы сбежать, Майль-Дуйн пошел на хитрость: клубок словил один из его людей, которому тут же отрубили руку.)

Вскоре они достигли родной Ирландии. Бран, не сходя на берег, обратился к местным жителям, назвал себя, но его имя помнили только по старинным сказаниям.

Оказалось, что Бран и его люди пробыли на острове несколько сотен лет.

Один из путешественников не выдержал и прыгнул за борт. Коснувшись ногами твердой земли, он рассыпался в прах. Бран с палубы поведал собравшимся на берегу соплеменникам о своих странствиях, простился с Ирландией, Островом Судьбы, и уплыл. Больше его никто не видел.

Ветвь-приглашение, остров, бессмертие – неудивительно, что мне вспомнилось это средневековое предание, в основе которого лежат мифологические воззрения кельтов о посмертном существовании.

Остров.

Земля обетованная.

Земля мертвых.

Смотря с какой стороны посмотреть.