Слава вылил в рот остатки минералки и поперхнулся. Слух уловил шелест бумаги за спиной. Он резко обернулся. За решеткой, разделяющей темный сырой проулок, где турист не нашел бы ничего интересного, кроме крыс, мусорных контейнеров, проводов и ржавеющих наружных блоков кондиционеров, стоял священник в черном облачении. Священник ли? В руках, близко поднеся к хоронящемуся в тени лицу, он сжимал книгу со страшными историями и сам напоминал одного из персонажей: призрака, гуля.

Слава собирался заговорить с ним, поздороваться, спросить, что за истории слушает третий день. Священник его опередил.

Максим Кабир

<p>Дмитрий Костюкевич</p><p>Остров Восторга</p>

<p>Глава 1</p>

Ладно, почему бы и нет.

Вот что я подумал, получив ее приглашение.

Виртуальная открытка – излишне вычурная, украшенная миндальной ветвью с розоватыми бутонами, с которых густо, точно снег, сыпались лепестки. Заунывная фоновая мелодия отвлекала от голосового сообщения.

Голос невестки я не узнал, – да и с чего бы спустя столько лет? – так что пришлось поверить подписи: Вероника Рубцова. Я прослушал сообщение раз, другой, третий, плохо понимая, к чему все это. Я не считал невестку частью семьи, кровь-то не родная, но она провела с моим сыном почти десять лет и была рядом, когда его не стало.

Зачем она подписалась фамилией, которую не захотела взять после свадьбы? Психологическая манипуляция?

Я перечитал приглашение в четвертый или пятый раз и только тогда подумал: «Ладно, почему бы и нет».

Последнее путешествие профессора Рубцова. Бессмысленное, но что вообще имеет смысл?

Я ответил (со скрипом разобравшись, как это делается в очередном новомодном мессенджере), что приеду, и занялся билетами.

Остров Восторга – один из островов искусственного архипелага к западу от Ирландии. Земля обетованная для тех, кто верит брошюрованным сказкам о бессмертии.

Я без проблем забронировал рейс в Дублин (границы давно открыли, и все работало как прежде) и билет на поезд в Голуэй. А вот с оформлением заявки на теплоход до Острова Восторга пришлось понервничать. После каждого шага на сайте всплывало предупреждение о том, что без официального приглашения не сойти даже на пристань, я подтверждал, что ознакомился, подтверждал, подтверждал, затем нагрубил диспетчеру, по голосу – простывшей, разочарованной тетке (или простывшему, разочарованному ИИ), которая вклинилась телефонным звонком в заполнение онлайн-формы. Да есть у меня приглашение, есть, и время отхода судна обязательно буду уточнять, и на звонки конторы отвечать, чтобы из списка не вычеркнули, спасибо за заботу, до свидания. Лучше бы цены скостили.

Приглашение, приглашение, приглашение.

Я написал невестке, и она прислала официальный бланк. Атанасиологический[4] научно-клинический центр «Луна». Атанасиологический… с ума сойти. Интересно, сколько клиентов центра знает греческую основу этого слова?

Я скачал и распечатал приглашение, сохранил его в облаке и для верности – отправил сам себе в мессенджере. Никуда теперь не денется.

Через неделю был в Дублине. Прогулялся по набережным, разглядывая Здание четырех судов и реплику корабля-призрака, георгианские особняки и стеклянные высотки, джойсовские причалы, мосты, мосты, мосты, несколько раз пересек мусорные воды Лиффи, выпил, на свою беду и простату, парочку «Гиннессов» и едва не опоздал на поезд, который покатил меня по Ирландии долинами между холмов, которые принадлежали лепреконам, феям и другим эльфам.

В Голуэе гремел фестиваль, до вокзала долетали обрывки музыки и гомон толпы, наверняка шествующей по центральным улицам с огромными картонными устрицами или рыбинами.

Планируя поездку, я собирался посмотреть замок Линча, но сил на экскурсию по городу в себе не чувствовал, поэтому добрался до порта и устроился на ночлег в капсульном отеле. Снилось в «гробу» всякое-разное, путаное, что, впрочем, неудивительно: слишком много впечатлений и телодвижений для старика.

От ирландского берега отчалил ранним утром.

Крылатый теплоход, стилизованный под советский «Метеор» (хоть убейте, не понимаю, откуда вылезла мода на «совок», да и вообще на любое ретро; зачем облекать новое в старые формы? нехватка фантазии? самокопание?), полностью управлялся через спутник. Сердце судна – магнитогидродинамический двигатель, работающий на морской воде, – бесшумно билось под палубой.