– Это дело воспитания. Эльфы, они другие, вся их культура, все их общество построены вокруг долголетья. Они могут себе позволить сотню-другую лет ожидания, и это прочно въелось в их сознание. В свое время мне пришлось сильно постараться, чтобы расшевелить Владыку. Хорошо, что мне помогала Эль, несмотря на свое происхождение, она по духу ближе к людям. Мы не такие.

– В любом случае, мне страшно. Что будет, когда придет время? Что я скажу одряхлевшей Валесии, поседевшему Тару? В конце концов, Вас, Гас, Эль, Арея, они же тоже рано или поздно нас покинут.

– Тролли не умирают в привычном для нас смысле. Их души просто освобождаются от тел, но не отправляются в перерождение, не отправляются в другие миры. Они остаются рядом со своими племенами, помогают живущим. Когда придет время, Тар уйдет к предкам, но он останется с нами. Что касается магов и эльфов, тут все запутаннее. Их убивает усталость и, в какой-то мере, любопытство. Маги выглядят так, как сами желают, Васу и Гасу больше сотни лет, а сторонний наблюдатель решит, что они чуть-чуть старше меня. Так же будет с Валесией и Ареей, они будут выглядеть так, как захотят сами. Эльфы вообще не стареют. Просто, со временем, и те и другие устают от жизни, им кажется, что они уже все повидали. Маги, сами того не осознавая, постепенно перестают сдерживать старость, дряхлеют и умирают, а эльфы принимают посмертие. Некоторых магов убивает любопытство. Они пытаются познать то, что находится за кромкой, а в результате сами оказываются там.

– То есть, если не давать нашим друзьям устать от жизни…

– Да.

– Остается только Тарлак…

– Да, надо будет нам всем собраться и обсудить. Тролли живут лет семьдесят-восемьдесят, Тарлаку где-то тридцать два – тридцать четыре. Если он решит помахать палицей подольше, мы ему поможем.

– А это вообще возможно?

– Да. Маги-целители могут не только исцелять тело, но и продлевать жизнь. Вас архимаг, да и Арея не многим его слабее. К тому же не стоит списывать со счета Эль, чмокнет в лобик, даст благословение и порядок.

– Знаешь, Ар, с тех пор как мы познакомились… теперь я понимаю, что толком не жила целых двадцать лет. В этой жизни у меня есть ты, есть хорошие друзья и подруги, есть какие-то цели и средства их достижения. А что меня ждало в империи? Охрана жрецов и храмов, казни еретиков. Возможно, я бы, рано или поздно, повесила меч на стену, но я бы так и осталась воительницей. От обета воителя Единого освобождает только смерть. По призыву любой воитель, как бы стар, болен и немощен он ни был, обязан вновь взять меч.

– То есть, если, например Натон прикажет, ты снова наденешь коричневую юбку и зеленую рубаху?

– Если я так сделаю, считай что женился на полоумном дерьме гырова гыкака.

– Ты мое счастье!

– Люблю тебя.

Глава 32

Следующий совет собрался в начале лета. Солнце пекло нещадно, воздух дрожал и звенел от жары, но в пещере Тарлака было прохладно.

– Скоро вам, гырам, придется новое место подыскать, вас все больше и больше, а у меня между прочим семь жен.

– Было бы восемь, если бы одна из здесь присутствующих не уворачивалась от твоей палицы – усмехнулся Архахаар, – теперь перейдем к серьезным вопросам. Во-первых, это касается вас, Арея и Валесия. Вы можете высказывать свое мнение по поводу обсуждаемых вопросов, давать предложения, но в принятии решений не участвуете, в дальнейшем, будете. Возможно, некоторые вопросы будут обсуждаться без вас, прошу отнестись к этому с пониманием. Эль, будь добра, введи их в курс дела.

– Спасибо. Вы прекрасно знаете всех нас. В первую очередь мы все друзья, а еще мы совет представителей разумных рас Граи. Архахаар и Кельвирея от драконов, Вас и Гас от людей, мы с Таром от эльфов и троллей.

– А гномы? – робко спросила Арея

– Гномы себе на уме, они не вылезут из-под своих гор, поэтому в пролете – ответил Архахаар, – прошу, продолжай.

– Совет был собран драконами в связи с тем, что Граи умирает. Мы пытаемся спасти наш дом. Архахаар, черный драк и голос крылатых, говорит от их имени. Он первый. Я вторая, говорю от имени Леса. Вас и Гас занимают третье и четвертое кресло, они представляют людей. Тарлак от троллей, он пятый. Кельвирея никого не представляет, по крайней мере, это ее мнение, и говорит от своего имени, она шестая. В совете все равны, числа лишь позволяют узнать, кто, когда стал его членом. Так вот, миров неисчислимое множество, они плавают подобно пузырькам воздуха в океане хаоса. Хаос стремится разрушить миры, так как порядок противен его сущности. Так получилось, что культ Единого нарушил защиту нашего мира и через брешь начали проникать эманации хаоса. Если не вмешаться, то хаос растерзает наш дом. Ар и Кель заделывают бреши, но возникают новые. Единственный способ обезопаситься – это полностью уничтожить культ Единого. Заодно придется уничтожить и Единую империю.

– Убить всех? – уточнила Валесия.