Читаем Колыбель полностью

– Хорошо. Зачем я понадобился Архахаару? В империи все спокойно.

– Видите ли, генерал, вы понадобились мне, а не моему мужу.

– Мужу?

– Да, я жена Архахаара.

– Кто бы мог подумать, что подававшая такие надежды воительница, наденет черный плащ и выйдет замуж.

– А еще завербует вторую воительницу сатрапии, которую выслали на границу за ересь, и устроит ее в Цитадель.

– Валесия с тобой?

– Да. Когда закончит обучение, наденет коричневый плащ.

– Чудные дела творятся в этом мире.

– Да, генерал. Я тоже не могла подумать, что буду дружить с вашей дочерью.

– Ты подруга моей дочери?

– Ну, если вы не заделали еще несколько девочек, то да, я подруга Ареи. Собственно говоря, поэтому я и пришла.

– С Ареей все в порядке?

– Да. Она прошла испытания третьего года три седмицы назад. Теперь она студиозус четвертого года обучения. Еще немного и она станет архимагессой.

– Архахаар рассказывал мне о черном плаще.

– Я знаю. После испытаний Арея и Валесия погостили у меня. Сами понимаете, девичьи секретики, перемеряли половину моего гардероба, в общем, весело провели время.

– Расскажи мне, какая она.

– Вот за этим и пришла. Арея очень добрая и заботливая. Видели бы вы, как она лечила похмелье у Валесии. Оказывается, очень трудно лечить, когда у самой голова раскалывается, а во рту сухо, как в Пионтийской пустыне.

– Вы что, напились?

– Было дело. Мы девочки взрослые, к тому же был повод.

– Кельвирея, дурманящие напитки противны Единому.

– Это жизнь, генерал, тут нет никакого Единого, зато иногда очень охота расслабиться. Пусть лучше сейчас под присмотром попьет хорошего эльфийского, чем где-нибудь на постоялом дворе плохой гномьей отравы хлебнет.

– Пожалуй, ты права.

– Так вот, за седмицу мы провели несколько тренировочных поединков, как с оружием, так и без. В целом, ваша дочь неплохой боец. До уровня воителей не дотягивает, все-таки маги не заставляют детей бежать зимой нагишом в соседнюю деревню, но с обычным солдатом справится, даже не напрягаясь. А если применит магию, тут уж станет несладко даже воителю. Она посещала занятия в Цитадели.

– А теперь нет?

– Теперь ее тренирует Валесия.

– Эта язва в юбке не загоняет мою девочку?

– Натон, вашей дочери восемнадцать лет, в этом возрасте многие женщины империи уже нянчат второго ребенка, не стоит считать ее маленькой девочкой.

– Почему-то мне кажется, что ей все еще пять… погоди, не хочешь ли ты сказать, что она носит ребенка под сердцем?

– Нет, ей надо еще закончить учебу, встретиться с отцом и выйти замуж.

– У нее кто-то есть?

– Да. Очень хороший человек. Осенью он сделал ей предложение.

– Кто он?

– Маг. Простите, больше ничего сказать не могу. Вы познакомитесь, когда придет время.

– Ты не договариваешь, как Архахаар.

– Генерал, я такой же игрок, как мой муж и знаю очень многое. Поверьте, иногда незнание это счастье.

– Я долго думал, но до сих пор не могу понять, кто вы? Вы, как ты выразилась, играете судьбами целых государств и народов. Сдается мне, некоторые события произошли не без вашего участия.

– Все возможно, генерал. Вы ведь тоже, вместе с Верховным и Магистром манипулируете императором.

– Мы служим империи и императору.

– Перед вами не глупая девочка, только что получившая форму воителя, так что оставьте эти сказки о верности долгу. Вы, а так же советники, даете императору информацию, причем преподносите ее так, как вам необходимо, предлагаете решения, а он лишь выбирает из предложенного. По сути, он марионетка в короне.

– А ведь ты права.

– Мое время ограничено, если у вас есть вопросы, спрашивайте.

– Помнишь, я лично приглашал тебя в столицу?

– Конечно. Это была большая честь.

– Когда ты исчезла, я был очень расстроен. Расскажи, как ты жила все это время.

– Мне очень лестно это слышать, но многое я рассказать не могу, если вкратце, то Архахаар спас меня, помог освоить магию и я получила черный плащ, потом я вышла замуж.

– Ты очень быстро стала архимагом, скажи, неужели с Ареей происходит то же самое?

– Нет, Арея просто очень одаренная девушка и с ней занимаются лучшие наставники. К тому же, с ней нельзя проделать то, что было проделано со мной.

– Значит, как мы с Верховным и предполагали, с тобой провели какой-то ритуал.

– Нет, как бы сказать, меня как будто вывезли на лодке на середину реки и бросили в воду. Я побарахталась и выплыла и теперь умею плавать.

– Не самый приятный способ обучения.

– Да, но у меня не было другого выбора. Это был мой долг.

– Ты всегда была предана долгу. Я рад, что эта преданность до сих пор с тобой.

– Разрешите и мне задать вопрос.

– Конечно.

– Когда вы пригласили меня в столицу, почему не позвали Валесию? Разве она была недостаточно хороша?

– Я знаю, что вы близкие подруги и что Валесия отличный воин, по началу, планировали перевести вас двоих, но ее посчитали неблагонадежной. А потом инквизиторы заподозрили ее в ереси. Даже если бы подозрения были сняты, она бы никогда не смогла служить в столице. Таковы правила.

– Можете поведать, чем живет империя?