Читаем Колыбель полностью

– Понимаешь, Кель, наши традиции связаны с нашим образом жизни. Когда ты живешь тысячи лет, возникает желание отложить все на потом. Какая разница, поговоришь ты с соседом сегодня, завтра или через пару седмиц, все равно впереди сотни и тысячи лет. Праздник середины зимы помогает нам освободиться от бремени отложенных слов. Здесь каждый волен подойти и поговорить с любым и при этом не требуется соблюдать этикет. Любой может поговорить со мной или с Владыкой. Но это должно быть просто общение, а не просьбы и не выяснение отношений.

– Теперь понимаю.

Из-за поворота тропинки показались архимаги, державшие под руку своих возлюбленных, а за ними топал Тарлак. К Кельвирее и Эллениэль подошли Валесия с Ареей. Валесия была в зеленом облегающем платье, а Арея надела свободное розовое. Мужчины стояли чуть в стороне. Вновь прибывшие девушки раскланялись с Эллениэль, после чего Валесия повисла на шее Кельвиреи.

– Подруга моя, крылато-чешуйчатая, ты совсем стыд потеряла? У портовых шлюх подол длиннее, чем у той тряпки, которую ты по ошибке напялила вместо платья – зашептала Валесия.

– Вал, тут Эль в платье, а тебя интересует длина моего подола. И вообще, мне оно нравится.

– А что такого, в том, что Эллениэль надела платье? Вот Тарлак в платье это да, а тут о чем говорить?

– Валесия, я Тень Владыки, поэтому действительно очень редко ношу платья. Один-два раза в год, может быть и реже.

– Ну, хоть какие-то приличия соблюдать надо.

– Кто же знает, какие нормы приличия у крылатого народа? – улыбнулась эльфийка.

– Мы познакомились с Тарлаком – произнесла Арея, – он очень необычный.

– Дай-ка угадаю. В начале, он хотел, чтобы вы пошли на женскую половину пещеры, потому, что бабам надо жрать с бабами, а не с воинами, а потом предложил воспользоваться палицей для уй-юй-юй?

– В начале, была палица.

– В этом весь Тарлак. Он грубоват и часто рассуждает, словно все вокруг живут по обычаям троллей, но он хороший друг, у него доброе сердце.

– Привет, девочки, – поздоровался подошедший Тарлак.

– А вот и мой кавалер пожаловал – улыбнулась Эллениэль, обнимая тролля.

– Эль уже долгое время вела себя как приличная эльфийка – улыбнулся Гас, – я ждал когда она чего-нибудь выкинет.

– Зато вы с братом взяли и притащили двух человечек в Лес.

– Привыкай, они здесь часто теперь будут. В конце концов, Арея – невеста Васа, да и мы с Вал…

– Да чтоб я был здоров, – расхохотался Архахаар, – вот ведь конспираторы!

– Что поделать, Ар, пока мы считаемся их наставниками. Другие студиозусы могут начать слухи распускать.

– Значит так, девочки. Если кто-то из студиозусов или наставников посмеет что-то ляпнуть, зовите нас с Кельвиреей. Если будет необходимо, мы перетряхнем головы каждого, находящегося в стенах Академии и Цитадели, и узнаем все, вплоть до того, сколько раз они мочили штанишки в детстве.

– Если кто-то будет про нас с Ареей сплетни распускать, я просто надеру ему задницу – ответила Валесия, – а если это будет кто-то из наставников, то задницу ему надерет Гас, правда, милый?

– Вождь Тарлак, – обратился к троллю подошедший эльф, – я благодарю вас за спасение жизни моего младшего брата. Сейчас он охраняет границы Леса и не смог прибыть, чтобы поблагодарить вас лично. Наш род в долгу перед вами.

– Я многим помог, а вы для нас все на одно лицо. Может, напомнишь?

– Вы размозжили голову имперцу, когда он собирался добить раненного, после чего отнесли брата к лекарям.

– Ага, вспомнил. Твой брат хороший воин. Пусть его предки будут довольны, а жены нарожают здоровых детишек.

– Наш род в долгу перед вами.

– Какие к гыру долги перед соратниками? Не морочь голову честному троллю.

– Тар, дорогой, – мурлыкнула Эллениэль, провожая взглядом удаляющегося эльфы, – ты вообще понимаешь, что ты сейчас сказал?

– Вежливо поговорил с остроухим.

– Ты простил долг рода. Ты мог просить любого члена рода о чем угодно, а ты просто взял и простил.

– Доброй ночи, уважаемые гости, – произнес подошедший Владыка, – мы рады принимать вас в Лесу. Позвольте представить мою супругу Ониэль.

– Мы рады знакомству – нестройно ответили люди, а Тарлак просто кивнул.

– Меня ты знаешь, с мужиками и Кельвиреей тоже знаком, а вот эти девушки новенькие. Арея, невеста Васа и Валесия, подруга детства Кельвиреи и хм… близкая подруга Гаса.

– Мы рады знакомству – произнесла Ониэль, – вы всегда желанные гости в нашем доме.

– Неужели мы тоже такими будем? – спросила Кельвирея, заняв свое место за столом совета.

– Такими, это какими, дорогая? – спросил Архахаар.

– Такими, как эльфы.

– Нет, уши не изменятся и на дереве жить как-то не очень охота.

– Эль рассказала про праздник середины зимы, что он избавляет от бремени отложенных слов. У нас впереди вечность, что будет, когда мы победим империю? Запремся дома и будем изредка видеть друзей? Устраивать праздники, чтобы просто поговорить?