Читаем Колыбель полностью

– Мы не убийцы. Достаточно уничтожить веру и развалить империю на несколько независимых государств. К сожалению, нам шестерым это не под силу, поэтому мы вынуждены прибегать к помощи. Мы ограничиваем распространение информации, поэтому наши просьбы обычно маскируются под советы. При дворе каждого правителя есть придворный маг, через него, с помощью Васа и Гаса мы доводим до правителя необходимую информацию и предлагаем варианты решения, которые нас устраивают. Мы как игроки, двигаем фигуры, сами оставаясь в стороне.

– Спасибо, Эль, – кивнул Архахаар, – вот такие у нас дела. Как понимаете, теперь вы тоже в игре. В последний раз совет собирался во время ваших зимних испытаний. С нашей помощью Улир уже отбил у имперцев междуречную провинцию, настало время для следующего удара. Зимой мы решили повременить, потому что располагали пятьюдесятью тысячами солдат против сотни тысяч у имперцев. Даже с эльфами и магами, перевес по численности все равно оставался у имперцев. Мы могли победить, это бесспорно, но понесли бы недопустимые потери. Поэтому мы наращиваем свои силы. Гас, что у нас есть?

– В общей сложности, еще пять полков укомплектованы и обучены, к зиме еще пара. У нас будет тридцать два полка, плюс все ресурсы Академии и Цитадели.

– Лес дает три тысячи и пять сотен Ночных теней мой личный вклад – добавила Эллениэль.

– Воины троллей засиделись – пророкотал Тарлак, – племена выставят три тысячи.

– Замечательно, – потер руки Архахаар, теперь соотношение сил мне нравится. Но империя очень большая, мы не сможем проглотить ее, поэтому надо откусывать понемногу. У нас есть войска на севере, западе и юге. Предлагаю одновременное вторжение.

– Рискованно, – произнес Вас, – их могут разбить поодиночке.

– Наш человек в империи говорит, что их новый главный стратег совсем ничего не смыслит. К тому же войска имперцев более-менее равномерно распределены по территории империи – высказалась Кельвирея.

– Имперцы просто не успеют понять, что произошло, – подхватил Архахаар, – и кроме того, мы поступим неправильно. Я предлагаю ударить зимой.

– Кель, похоже, палицей по голове получила не ты, а твой муж – фыркнула Валесия, – даже дети знают, что зимой не воюют. Заметет дороги, заблудитесь.

– Валесия, ты недооцениваешь наших союзников – спокойно ответил Архахаар, – эльфы и тролли не заблудятся даже в сильный снегопад. К тому же у нас будут хорошие дороги. Армии будут наступать по льду рек. Тем самым, у нас будут и ориентиры, и достаточно безопасные дороги. Все более-менее крупные города стоят на берегах рек, мы будем идти от одной ключевой точки к другой. Вот смотрите, Накалия вторгается и занимает сатрапии Ония и Рали. Улирцы форсируют Донан и захватывают сатрапии Конол и Коан, Антал проходит через Пионтийскую пустыню и занимает Юнгар. Таким образом, с учетом Доанг, мы откусим треть от имперского пирога.

– В прошлый раз кочевники помогли нам, но теперь они будут мешать. Зимой они будут сидеть в оазисах, – высказалась Эллениэль.

– Кочевники исполнят волю духов пустыни, а уж мы с Кель заставим духов плясать под нашу дудку. К тому же князь Антала неплохо поладил с некоторыми султанами.

– Если давать воинам жрать, они будут воевать в любую погоду – высказался Тарлак.

– Если правильно организовать снабжение, то зима для нас не помеха – произнес Гас.

– А если собрать войска в одном месте и потом уже ударить? – спросила Арея

– Мы не сможем скрытно перебросить столько войск. Имперцы узнают. Например, собери мы всех в Улире, оголятся Накалия и Антал. Даже такой гыр как главный стратег догадается, куда можно ударить – парировала Кельвирея.

– Простите, я не подумала.

– Все хорошо, Арея, всем свойственно ошибаться. Тебе надо немного опыта, а опыт придет со временем. Главное, не отмалчивайся, иногда даже самое, на первый взгляд, абсурдное решение бывает единственно верным.

– Спасибо, Кель.

– Кто-нибудь возражает? – спросил Архахаар, – тогда принято, начинаем готовиться.

– Есть еще один вопрос – задумчиво произнесла Кельвирея, – о продолжительности наших жизней. Я думаю, Валесии и Арее это тоже будет полезно знать. Пятерым в совете смерть от старости не грозит. Мы с Аром бессмертны, Эль будет жить сколько захочет, Вас и Гас так же в силах продлевать свою жизнь сколько им заблагорассудится. Арея тоже будущий архимаг, так что с ней все ясно. С Вал мне не совсем понятно, Вас, помоги, пожалуйста.

– Валесии потребуется небольшая помощь, возможно раз-два в столетие ей придется обращаться к целителю, но в целом, ограничений для нее тоже нет.

– Спасибо. Остаешься только ты, Тарлак. Ты смертен, друг мой.

– Все рано или поздно уходят к предкам – пожал плечами тролль.

– Да Тар. К сожалению, твое время по нашим меркам весьма ограничено. После праздника середины зимы я много думала. Если честно, я только тогда осознала, что такое вечность. Тар, я не хочу видеть тебя старым, седым и немощным, не хочу, чтобы ты уходил.

– Кель, мужчины троллей редко доживают до седых волос. Когда я стану духом, я буду рядом с вами.

– Это не то. Ты нужен такой, как сейчас, живой, лохматый и здоровый.