Читаем Колыбель полностью

– Хорошо. Какие трудности нас могут ожидать?

– Придется копать прямо через камень. К тому же можно случайно натолкнуться на один из имперских тоннелей. Тогда придется действовать очень быстро, если имперцы успеют его замуровать, то полностью затопить шахту не получится.

– Понятно. Значит, копать в полной тишине и внимательно прислушиваться.

– Да. Как только вы закончите, я замурую вход и пущу воду.

Потянулись долгие дни непрерывной работы. Мифриловые клинки резали камень как масло, но много времени тратилось на расчистку забоя. Экономя время, Архахаар распорядился уменьшить высоту и ширину тоннеля. Работали вдвоем, сидя на корточках, ноги и руки затекали. Через несколько дней в тоннеле стали слышны удары. Темп работ еще больше снизился. Архахаар не рисковал пользоваться магией, поэтому работал кинжалом Кельвиреи. Сама Кельвирея подвязалась на расчистку забоя. Повинуясь искажениям пространства, вырезанные камни сами устремлялись в боковые коридоры. Она колдовала, пока из носа не начинала течь кровь, после чего носила камни руками. Работы шли и днем и ночью. Первая смена работала от рассвета до полудня, вторая от полудня до заката. Третья смена работала до полуночи, а заступившая в полночь четвертая смена трудилась до рассвета, когда ее сменяла первая смена. После работы сил хватало лишь дойти до палатки и на небольшой перекус. Определив расположение основных тоннелей имперской шахты, Архахаар приказал разделить свой тоннель на несколько более мелких, чтобы гарантированно затопить шахту хладного железа. Работать на четвереньках стало еще сложнее, но никто не роптал. Наконец, Архахаар объявил об окончании работ. Ко всем основным тоннелям имперской шахты были подведены небольшие тоннели, метко прозванные кем-то из теней шкуродерами. Толщина стен между двумя подземными комплексами не превышала одного пальца, а кое-где их разделяла только деревянная крепь имперского тоннеля.

Маг ушел, запечатав вход. Эльфы убрали палаточный лагерь, восстановили траву и тоже ушли. Возле озера остались лишь Кельвирея и Архахаар.

– Скоро полдень, произнес лежавший на берегу озера Архахаар, – на закате имперцы прекратят работу. Пока предлагаю отдохнуть, искупаться и простирнуть одежду.

– Знаешь, что я сделаю первым делом, когда мы вернемся домой?

– Набросишься на меня и выпьешь все соки?

– Нет, дорогой, это будет вторым делом, а первым делом я долго-долго буду лежать в горячей ванне.

– По-моему, иногда надо начинать со второго дела и, причем, немедленно.

Когда стемнело, Архахаар обрушил дно озера. Гладь воды запузырилась, раздался негромкий гул, и озеро стало убывать. Вскоре со стороны сатрапии Вадека зазвучал тревожный звон колокола.

– Все, я больше в таких делах не участвую – безапелляционно заявила Кельвирея, – мне до сих пор кажется, что я грязная.

– Больше и не надо, – улыбнулась Эллениэль, – этот уй-юй-юй имперцы запомнят надолго. Расчистка завалов займет много дней, скорее всего, будут расчищать всю зиму. А вашу шахту вообще восстановить невозможно. В озере осталось еще много воды, поэтому вычерпать ее имперцы не смогут. Земля и камни вокруг жилы хладного железа настолько пропитались водой, что построить другую шахту они тоже не смогут. Я сама слышала, как спорили имперские горные мастера.

– Имперцы догадались?

– Нет. Они считают, что произошло землетрясение, из-за чего подземная река сменила русло.

– Мы тряхнули все близлежащие горы, независимо от того, были в них шахты или нет – похвастался Вас, – сошло несколько лавин, были камнепады. В общем, натуральная картина землетрясения. Конечно, если бы они пригласили гномов, то нас бы раскусили, но разве Единый любит нечистых?

– Мы уменьшили добычу сырья, теперь предлагаю задуматься о толщине имперского кошелька, – произнес Архахаар, – мое неправильное колдунство считает, что самый толстый кошелек в мире должен принадлежать именно ему и его законной супруге, а не какому-то Сарпию, какой он там по порядковому номеру.

– Сбор урожая только начался, Ар. Тем не менее, тени уже на местах.

– Молодец, Эль. Еще что-нибудь интересное в мире происходит?

– Все, пожелавшие жить в империи, покинули Улир, накалийцы наладили торговлю с троллями, Антал продолжает усиливать армию, уже третий полк формируют.

– Торговля это хорошо, будут дополнительные точки соприкосновения. Можешь подробнее про армию Антала рассказать?

– Два полка сформированы из наемников. Третий полк формируют из рекрутов. Служба добровольная, к тому же хорошо оплачивается, так что в рекрутах недостатка нет. Офицеры из наемников.

– Князь очень умен. Солдат, получающий жалование воюет намного лучше. Вас, Гас, чего молчите как не родные?

– Вроде ничего интересного сообщить не можем – ответил Гас, – устроившие землетрясения маги восстановились, студиозусы учатся, от придворных магов тоже ничего интересного не поступало.