Читаем Колыбель полностью

– Имперцы приближаются – вещал Гас группе из десяти боевых магов и десяти Ночных теней, – они уже выехали с постоялого двора, две повозки и полсотни конных воинов в сопровождении. Въехали в лес еще до полудня, до нас доберутся ближе к вечеру. Я думаю, к тому времени они достаточно насмотрятся на деревья и немного расслабятся. Еще раз напоминаю, магией пользоваться только в крайнем случае и обязательно убрать все следы ее применения. Кель, тебя это тоже касается. В живых никого не оставлять, если кто-то попытается удрать – догнать и уничтожить. Тела со следами применения магии мы заберем с собой. План всем известен, действуем.

– Уважаемый, – обратилась к Гасу одна из Ночных теней, – эти стрелы очень плохие, мы сможем поражать цели на расстоянии не более полусотни шагов.

– У разбойников не бывает эльфийских стрел, мало того, у разбойников не бывает хороших стрел, а мы сейчас прикидываемся бандой разбойников. По местам.

Маги скрылись за деревьями и под кустами, Ночные тени вскарабкались на деревья и укрылись в желтеющей листве.

– Вот уж не думала, что буду с тобой разбойничать – прошептала лежащая под кустом рядом с Кельвиреей Валесия.

– А я не думала, что Гас возьмет с собой студиозуса.

– Может, я и не умею толком колдовать, зато хорошо дерусь. А где муженек твой?

– Другой конвой караулит.

– Смотри, накараулит какую-нибудь имперскую девку или эльфийку!

– Он не такой.

Раздавшийся птичий свист заставил девушек замолкнуть и крепче сжать оружие. По дороге проехал одинокий воин. Он доехал до поворота, осмотрелся, после чего поворотил коня и ускакал назад. Через какое-то время показался авангард конвоя. Солдаты ехали совершенно спокойно и непринужденно переговаривались. Конвой двигался в классическом имперском построении – два десятка солдат ехали впереди, затем следовали две крытые повозки, окруженные десятком солдат и два десятка солдат в арьергарде. Затрещав, перед конвоем упало дерево и перегородило им дорогу. Еще одно дерево упало, отрезав им дорогу к отступлению. Свистнули стрелы, выкашивая десяток солдат, а из-за деревьев и из-под кустов на ошарашенных имперцев молча бросились боевые маги. Ночные тени выпустили еще десяток стрел, после чего спрыгнули с деревьев и ввязались в сражение. Часть имперцев полегла не успев извлечь оружие, другие окружили повозки. Ночные тени подныривали под лошадей и перерезали подпруги, упавших солдат добивали маги. Валесия увидела, как офицер имперцев, намереваясь растоптать оказавшегося по близости Гаса, поднял своего коня на дыбы и, не задумываясь, оттолкнула архимага. Гас благодарно улыбнулся, после чего исчез в свалке.

Неожиданная атака принесла свои плоды. Нападавшие перебили защитников, не понеся существенных потерь. Одна эльфийка из Ночных теней была без сознания, испуганная лошадь умудрилась ударить ее копытом по голове. Несколько магов получили незначительные ранения и порезы. Раненных имперцев добили, лошадей распрягли и разогнали. Часть золота с повозок перекочевала в сумы эльфов и Ночные тени ушли. Потянулись долгие дни обратного пути. С наступлением темноты маги открывали портал, заталкивали в него повозки и запрыгивали сами. Стараясь облегчить труд соратников, Кельвирея несколько раз переходила Дорогой на новое место лагеря, перенося сумки с золотом. Каждый прыжок покрывал расстояние в один-два дневных перехода.

– Я тут подумала, – произнесла подсевшая к Кельвирее Валесия, – ты прыгаешь туда-сюда по несколько раз на дню. Может, в следующий раз, ты возьмешь меня с собой? Так мы больше золота перетащим, магам будет легче.

– Прости, Вал, ничего не получится.

– Но почему? Ты носишь черный плащ, неужели ты не сможешь перенести меня?

– Разве ты не обратила внимание, что мой портал отличается от обычного?

– Твой портал подобен звездной ночи, а у магов портал светится.

– Вот именно. Я хожу не порталом, а Дорогой. Увы, Дорога смертельна для людей.

– Опаршиветь. Ты точно не эльфийка?

– Нет, подруга. Ни одного эльфа в роду не было.

– Тогда я ни гыра не понимаю.

– Вал, ты только научилась подходить к лошади, а уже хочешь скакать.

– То есть у тебя есть секреты от своей подруги? – надула губки Валесия.

– Вал, это не только моя тайна, поэтому, прежде чем я тебе все расскажу, мне нужно согласие остальных.

– Какие мы таинственные…

– Вал, не обижайся, как придет время, ты все узнаешь.

– Ловлю на слове, подруга. И учти, если мне надоесть ждать, я тебе все уши оборву!

– Вал, ты ни разу не смогла меня побить за все время.

– Тебе это тоже редко удавалось, к тому же у меня теперь хорошие наставники.

– Мой император, – простерся ниц казначей

– Ты просил об аудиенции, говори.

– Разбойники совсем распоясались, мой император.

– Почему о разбойниках докладываешь ты, а не глава стражей?

– Потому, что разбойники ограбили пять караванов, которые везли налоги в столицу.

– Может они просто задерживаются в пути?

– Увы, нет. Посланные навстречу войска нашли только тела охранников и возниц. Золото пропало.

– Проваливай. Пригласи генерала воителей.

– Мой император, – поклонился вошедший воитель, – вы желали меня видеть