Читаем Искательница (СИ) полностью

— К нам в лагерь забрела какая-то тварь, я даже не знаю её названия. Что-то похожее на огромную крысу-переростка. Знаешь, у нее непропорционально длинные передние ноги и очень короткие задние, из-за этого она вся выгибается, как будто горбится. И пасть такая на половину морды, вся усеянная мелкими острыми зубами. До сих пор помню, как у нее из этой пасти смердит! И слюна стекает из уголка порванной губы. Фу, мерзость! — Артур передёрнул плечами. — А так крыса как крыса: серая жёсткая шерсть, длинный лысый хвост и злые-злые красные глазенки. Она была одна, представляешь? Так ловко взобралась к нам в укрытие, так тихо это проделала, что мы даже и не успели ничего сделать. Я побежал к мечу — он лежал буквально в нескольких шагах от меня. Сколько это времени? Несколько секунд от силы. Я бы успел. Монстр, естественно, среагировал на движение и рванул за мной. А Мартин просто подставился ему под клыки! Отвлек внимание на себя. Раненый, безоружный, ему было просто нечего противопоставить твари. Но он решил, что таким образом меня спасает… — Принц горько усмехнулся. — Вот, собственно, и все. Я зарубил крысу. С мечом, ещё хранящим в себе магию, это оказалось совсем не трудно — всего два удара. Но Мартина спасти это не помогло. Когда вернулся Никас, я как раз пытался вырыть могилу. Вместе мы справились быстрее, Мартина похоронили, для надежности еще и камнями завалили, чтобы тело не досталось монстрам. А убежище пришлось сменить, благо, Никас уже разведал окрестности и знал подходящее место. Там вы нас и нашли. Вот, собственно, и все. Мы собирались пополнить запасы еды — а Ник именно этим и занимался, когда вы встретились — и двинуться на юг, к людям.

На этом Арч посчитал свой рассказ оконченным, и дальше некоторое время мужчины шли молча. Через несколько минут Эдриан решил всё-таки немного растормошить друга:

— Крысляки.

— Что? — пребывающий в своих мыслях принц не сразу понял, о чем речь.

— Крысляки, говорю. Их так называют, тех тварей, похожих на крыс.

Артур в ответ промычал что-то нечленораздельное, а потом невпопад заявил:

— Знаешь, мне иногда кажется, что он специально подставился под удар. Нашел красивый способ умереть.

— Так не бывает. Смерть вообще не может быть красивой, особенно когда тебе кишки выпускают, размазывая их тонким слоем по Пустоши.

— Ты не понял. Он просто не хотел жить. — Принц пожал плечами и слегка сморщился от ноющей боли в потревоженной ране. — Не хотел быть калекой. А так он выполнил свой долг, защитил своего принца и с чистой совестью умер.

Артур опять замолчал, а Эдриан не стал его разубеждать в том, что отсутствующая рука — слишком несущественный аргумент для поиска смерти. За это время Хранитель уже успел пожалеть о том, что так неудачно перевел тему. Но, в то же время, он понимал, что человеку, столько пережившему, нужно просто выговориться, и пусть это лучше произойдет сейчас. Потому что, когда они вернутся в обжитые земли, Артуру придется держать себя в руках и снова быть тем, кем его хотят видеть окружающие — младшим принцем, потенциальным наследником престола. Человеком, который в случае необходимости, сможет посылать людей на смерть росчерком пера. Человеком, всегда окружённым телохранителями, готовыми умереть за него каждую минуту, и умирающими за него. Человеком, который в любом случае должен будет принимать решения, как бы тяжело ни было.

Видимо, доля испытаний, должных выпасть на одного конкретного младшего принца, была все же конечна, и дальнейшее продвижение по Пустоши у отряда вышло хоть и неспешным, но вполне мирным. Бывшие все время настороже искатели, добравшись до знакомых мест на подходах к Силджу, несколько расслабились. Шутки стали звучать чаще, смех — громче, а на суровых обветренных лицах то и дело появлялись светлые улыбки. Но в какой-то момент сначала Викар, назначенный Мортеном старшим в отряде, начал настороженно озираться по сторонам и все чаще оглядываться назад, потом нервное напряжение охватило и остальных искателей.

— Что случилось? — Тихо, чтобы не услышали аристократы, поинтересовался Никас. За этот поход он стал своим среди искателей, большую часть времени проводя в их компании. Он как будто снял с себя груз ответственности за принца, и сейчас наслаждался возможностью отвечать только за себя.

— Надеюсь, ничего, — так же тихо ответил Викар.

— Но что-то тебя насторожило?

— Это пока не точно, но раз уж ты настаиваешь… — искатель немного замялся. — У нас есть примеры, указывающие на скорый Прорыв. Уже две сбылись.

— Прорыв? Это когда Разлом выплёвывает сразу тьму этих тварей, и они всей толпой прут потрошить людей. Я ничего не перепутал?

— Именно об этом я и говорю. Нам лучше поторопиться. Если не успеем оказаться за стенами Силджа, нам придется очень туго.

— А что за приметы, если не секрет?

— Да какой там секрет, — отмахнулся Викар. — Может, чувствовал несколько раз колебания земли, как будто кто-то огромный где-то далеко шумно выдохнул. Хааа, — продемонстрировал искатель, широко открыв рот и округлив для пущего эффекта глаза. — Примерно так.