— Я не знаю, как бы все сложилось, если бы на плато тогда не выскочили куорты. Сами понимаете, охрана Артура легко могла справиться с людьми, но вот драться с монстрами была не обучена. К тому же, когда началась свалка, многие были дезориентированы — сложно понять, кто именно рядом с тобой, друг или враг, когда приходится уворачиваться от щупалец, когтей и клыков. — Никас прервался и, подойдя к окну, сложив ладони домиком у рта, подал какой-то сигнал наподобие крика птицы. — Тогда нас выжило трое. Двое могли идти. Мы с Мартином, одним из телохранителей принцы, Вы должны его помнить, как смогли соорудили волокуши, подсобрали вещи, погрузили Арча и двинулись прочь от места побоища — привлекать к себе новых тварей никому не хотелось. Когда добрели до первого укрытия, парень был совсем плох. Ему оставалось жить сутки от силы. А потом к нашему лагерю вышла девушка. Одна, ночью, посреди Пустоши. Причем она не была ранена, не выглядела напуганной, только очень хотела есть…

— Вендела, — еле слышно выдохнул Мортен, во все глаза уставившись на рассказчика, надеясь получить подтверждения своей догадке.

— Нам она назвалась Венди. — Сообщил Никас, и по отряду искателей прокатился вздох облегчения. — Она-то и вытащила Арча из объятий Хель с помощью какого-то своего родового артефакта.

Никаса еще долго засыпали вопросами на тему, как выглядела девушка, что говорила, как себя вела — северяне хотели убедиться, что их драгоценная яра была жива.

— А где она сейчас? — Наконец, задал главный вопрос Викар. Ему, как, наверное, и всем остальным искателям Силджа хотелось увидеть Венделу, поверить, что она жива и помочь ей вернуться домой.

— Ушла. Три дня назад, — раздался голос сзади, и счастливый Эдриан, наконец, увидел своего друга. Живого, почти здорового, заросшего щетиной по самый нос, но, тем не менее, такого родного и любимого. Хранитель подошел к принцу, положил руки ему на плечи, внимательно осмотрел с ног до головы, задержав взгляд на бинтах, щедро намотанных на торс мужчины, и крепко обнял.

— Ох, Арчи, если бы с тобой что-то случилось, твоя матушка бы мне голову оторвала.

Ответить другу принц Артур не успел. Его перебил Везунчик, пристально вглядываясь в лицо новоприбывшего:

— Почему она ушла?

— Она узнала, кто я. Сказала, что если бы не спасла мне жизнь, то прирезала бы прямо на месте, чтобы мои родные страдали так же, как страдала она. Но, если честно, я ничего не понял из этого объяснения.

— Не удивительно, — хмыкнул Эдриан, и поспешил восполнить пробел. — Ты встретился с яриной Венделой, дочерью ярла Эджилла. Его убили в его же собственном доме, причем убийцы представились людьми короля. Девушке удалось сбежать в Пустошь. Это было месяц назад. Можешь представить, через что ей пришлось пройти?

— Отец бы никогда не подослал убийц к ярлу Силджа! — Возмутился Артур, и Хранитель лишь успокаивающе положил руку ему на плечо.

— Мы знаем. Поверь, там все гораздо сложнее… Только вот беда в том, что этого не знает Вендела.

— Значит, если ее найти и все ей объяснить, она может согласиться помочь отцу? Вдруг ее родовой артефакт справится и с его недугом?

— Второй раз слышу про артефакт, — опять встрял в разговор Мортен. — Но поверь мне, как другу семьи Делы и человеку, знавшему ее практически с детства: ни у Эджилла, ни у нее не было никакого исцеляющего артефакта. Иначе ее мать и браться сейчас были бы живы.

Повисла напряженная тишина. И только одно предположение испуганной птицей билось в голове Хранителя — если у девушки нет никаких готовых исцеляющих артефактов, значит, она обладает какими-то тайными знаниями? В памяти тут же всплыло признание Мортена о том, что Вендела видела магические ловушки. Видимо, не только их…

— Нам нужно ее догнать! — не раздумывая, выпалил лорд Эдриан. Одобрительные взгляды искателей были ему ответом.

17

Пустошь.

— Почему ты уверен, что у нее есть какие-то способности? — Артур остановился, чтобы перевести дух, держась за ноющий бок. Шедший рядом Эдриан тоже притормозил, поджидая друга. Неожиданная заминка вынудила и весь остальной отряд остановиться.

После небольшого обсуждения в лагере в развалинах было решено разделиться на две части — одна, большая, должна была довести спасенных до Силджа, вторая же, состоящая всего из пяти искателей во главе с Мортеном, отправиться по стопам Венделы. Мужчины понимали, что догнать шуструю девушку будет весьма проблематично, тем более, что направление, в котором она ушла, оставалось лишь угадывать, но упустить такую возможность казалось преступлением. Поэтому уменьшившийся спасательный отряд, не теряя времени, после сытного обеда отправился дальше, а остальные, переночевав, двинулись в обратный путь. И сейчас два аристократа, чуть отстав от всех, делились последними новостями, обсуждали дела государственной важности и высказывали даже самые абсурдные предположения.