Читаем Искательница (СИ) полностью

Мортен поднялся на ноги, показывая, что разговор окончен. Судя по всему, он все уже решил сам, а это обсуждение было лишь данью вежливости столичной шишке, не более того.

— Выдвигаемся через десять минут! — оповестил отряд Везунчик и поднял руку, приманивая кречета. Эдриану ничего не осталось, кроме как спешно расправляться со своей порцией, запивая еду из наполовину опустевшего бурдюка, и не задерживать отряд. Может, северянин и прав? Наверняка, есть у него какая-то особая чуйка. Не просто же так он получил свое прозвище?

Чем ближе отряд подходил к развалинам, тем напряженнее становились лица искателей. Хотя все северяне и привыкли доверять Везунчику, как самому себе — в конце концов, именно он возглавлял гильдию искателей города — все равно мужчины то и дело поправляли перевязи с оружием, нервно оглядывались по сторонам или останавливались на несколько мгновений, чтобы прислушаться к происходящему вокруг. Эдриан же, как ни странно, наоборот, успокоился. Его грела мысль о том, что, возможно, практически прямо сейчас, наконец, он получит ответ на давно мучающий его вопрос: что с Артуром.

Когда до ближайших полуразрушенных построек оставалось меньше одного полета стрелы, Мортен поднял руку, сигнализируя отряду остановиться. Быстрый жест кистью, обозначающий на языке искателей «впереди движение» — и вот уже лорд-Хранитель до рези в глазах всматривается вдаль, припав к земле.

Незнакомец вышел не торопясь, уверенной походкой пересекая открытое пространство. Его ладони расслаблено покоились на рукоятях парных клинков, надежно закрепленных кожаными ремнями на обмундировании мужчины. Выйдя из тени постройки, где он, по-видимому, до этого облюбовал себе наблюдательный пункт, незнакомец прямо посмотрел на рассредоточившихся по местности искателей, затем перевел взгляд себе под ноги, мол, подходите. Что-то в этой уверенной позе, в этих парных клинках и неторопливой походке показалось Эдриану знакомым. Чем больше он присматривался к воину, тем больше не верил собственным глазам. Наконец, Хранитель не выдержал и, встав в полный рост, стараясь не делать резких движений, сначала медленно, а потом все больше и больше ускоряясь, уверенно направился в сторону незнакомца. Или все же знакомца? Не дойдя до мужчины шагов двадцать, Эдриан раскинул руки в стороны, как будто хотел его обнять, и крикнул:

— Никас! Живой, бродяга, мать твою!

С такого расстояния он прекрасно видел, как изумленно округлились глаза у мужчины, как он сделал осторожный шаг вперед, сам желая получше рассмотреть собеседника и не веря своим глазам. Неужели?

— Лорд Эдриан? — удивленно крикнул мужчина, тоже срываясь на бег и подскакивая к аристократу, чтобы сжать его в медвежьих объятьях. — Что Вы здесь делаете?

— Э, дружище, ты забыл, что в Пустоши нет никаких титулов? — счастливо рассмеялся Хранитель, отвечая на приступ нежности сурового северянина. — Мы были в Силдже, когда узнали, что на Артура объявили охоту. Мужики из гильдии любезно согласились мне помочь организовать спасательную операцию.

Услышав об охоте, Никас резко спал с лица, а следом за ним и сам Эдриан. Подошедшие тем временем искатели окружили собеседников и напряженно прислушивались к диалогу.

— Поздно вы узнали. Некого больше спасать, нас только двое осталось, — нехотя отозвался Никас. — Арч нанял проводника в гильдии Вильсии. Тот поводил отряд по болотам почти неделю, а, буквально, спустя день после того, как мы вышли на твердую землю, исчез. Благо, мы вовремя заметили погоню. Еще пару дней бегали наперегонки со смертью, но мы в этой гонке все же проиграли. Теперь вот пытаемся зализать раны и выйти к людям.

— Ник… — Эдриан не смог закончить фразу, предательски вмиг осипшее горло подвело аристократа, но, все же, откашлявшись, он продолжил. — Никас, скажи, что с Артуром?

— Жив. Незнамо каким чудом, но жив. Видно, сами боги его благословили. Уж очень неправдоподобно прозвучит моя история, но, не сойти мне с этого места, ни слова не придумал. Пойдемте в лагерь, а я пока все расскажу подробнее.

К тому времени, когда отряд оказался в укрытии, даримом развалинами времен Магической эпохи, Эдриан уже знал все подробности путешествия принца по Срединному королевству, мытарств в поисках проводника, а также приключений группы в Пустоши.