Читаем Искательница (СИ) полностью

— Морт, куда мы теперь пойдем? — задал вопрос в лоб Алвис. Искатель уже успел прикинуть, что до обжитых земель им идти не меньше четырех-пяти дней, и это при условии отсутствия отягчающих обстоятельств. А в Пустоши их просто не может не быть. Сколько времени осталось до начала Прорыва, как совершенно справедливо заметил Холгер, неизвестно. Их шансы благополучно добраться до какой-никакой заставы будут стремительно уменьшаться с каждым днем, если не сказать, с каждым часом. И тратить драгоценное время на наматывание кругов по Пустоши в поисках Венделы — все равно, что самому совать голову в пасть аттенуина. А это значит, что ни о какой спасательной операции больше не может быть и речи — свои бы шкуры попытаться сохранить. Осталось только принять решение. Точнее, все понимали, что оно уже принято — Мортену придется повернуть назад. Он никогда не рискнет людьми без весомой причины. А его особое отношение к Деле, о котором многие искатели догадывались, хотя вслух и не обсуждали, подобной причиной не является.

— К людям, друг, к людям. — Голос Везунчика не дрогнул, хотя та поспешность, с которой он отвернулся от товарищей, уже говорила о многом. — Чего расселись? Хотите стать закуской для тварей Разлома?!

И, подхватив немудреную поклажу, искатели повернули домой. Мортен задавал настолько быстрый темп, что даже у подготовленных бойцов сбивалось дыхание, ноги гудели, а по спинам струйками стекал пот. Ели на ходу, да и время на отдых пришлось сократить до минимума. Но никто не жаловался, прекрасно понимая всю необходимость подобных мер.

На следующий день дыхание Разлома ощутил и Алвис. Это исключало ошибку в предположении Мортена. И, тем не менее, искатели с надеждой оглядывались по сторонам и прислушивались к звукам Пустоши — ведь одна примета еще не гарантировала Прорыв. Но вскоре Холгер различил зеленеющее небо на севере, и а еще через день до ушей искателей стал долетать размеренный гул, который кто-то когда-то поэтично прозвал «призывным воем своры». И все вместе это означало, что где-то там, далеко, из недр таинственного Разлома уже начали прорываться скопища вечно голодных тварей, умеющих делать только одно — убивать. И что теперь гонка со смертью стала неизбежной: вопрос лишь в том, кто успеет добежать раньше — искатели до укрытия или твари до них. Да, последним предстояло преодолеть гораздо большее расстояние, чем людям, но и передвигаются они несоизмеримо быстрее.

Первыми ласточками свершившегося Прорыва, если так можно сказать, стали пестиры. Мерное слаженное гудение сотен пар крыльев было слышно задолго до того, как внезапно потемневшее на горизонте небо рассыпалось на различимые глазом отдельные стайки монстров Разлома.

К тому времени искатели практически добежали до видневшегося вдалеке сторожевого поста, кои были в избытке расположены вдоль всей границы Пустоши и обжитых земель, тонкой лентой дороги с нанизанными на нее бусинами защитных башен опоясывающие север Приграничья. Расположенные в полудне пути друг от друга посты давали возможность патрулирования территории между тремя крупными городами: Тарусом, Силджем и Вильсией, первыми принимавших на себя удар тварей. Ведь, как известно, порождения Разлома чуют людей и каким-то немыслимым образом двигаются в места их наибольшего скопления. Именно это свойство тварей позволяет сторожевым постам выполнять свою основную функцию — отслеживать перемещение монстров вглубь обжитых земель и направлять вооруженные отряды на их зачистку, когда Прорыв уже успешно отбит.

Конечно, из каждого правила есть исключения, и история знает случаи, когда неуправляемые волны монстров сметали все на своем пути, и невысокие защитные стены постов не могли защитить оказавшихся за ними людей от участи быть разодранными на части порождениями Разлома. Правда, в этом случае и попавшие под основной удар города несли сильные потери как среди защитников, так и среди мирного населения. К счастью жителей Приграничья, столь масштабные Прорывы случались редко. И сейчас, глядя на заполонившие небо над Пустошью стаи пестиров искатели гадали, со сколь разрушительной силой им предстоит столкнуться.