Читаем Искательница (СИ) полностью

И именно в тот момент, когда последние искры надежды готовы были погаснуть, кречет издал какой-то новый вариант звука, который Эдриан не слышал до этого. Переведя полный ожидания чуда взгляд на Мортена, Хранитель с облегчением увидел довольный кивок искателя, подтверждающий, что да, птица сигнализирует о том, что где-то впереди люди. Группа тут же оживилась, кто-то просигналил второй части отряда идти на сближение. Казалось, что усталость, накопленная за прошедшую семидицу, мгновенно улетучилась, и все моментально встало на свои места: движения стали бодрее, улыбки на лицах — шире, а отдаваемые команды — звучнее.

И последующие несколько часов, пока отряд спасателей ускоренно двигался в том направлении, что указала поисковая птица, люди шли, не чувствуя усталости, готовые рвать жилы и преодолевать все существующие и только предполагаемые трудности. Казалось, что сама иссушенная безжизненная земля Пустоши, гладким шелком ложась им под ноги, подталкивала искателей идти вперед и совершить практически невозможное — найти тех, кто попал в беду, и попытаться им помочь. Если ещё не поздно.

О том, что Артур мог попросту не дожить до прихода спасателей, Хранитель старался не думать. Его вела слепая вера в то, что все его действия не напрасны. А ещё — страх потерять одного из немногих своих друзей, ведь, если подумать, их теплые отношения с принцем зародились, как говорится, не благодаря, а вопреки. Вопреки самой атмосфере интриг и предательства при дворе, вопреки расхожему мнению о том, что у особ королевской крови не может быть друзей и, конечно, вопреки тому, что они были слишком разными — ответственный и не по годам мудрый лорд Изард и инфантильный безалаберный принц Артур.

Кречет заложил ещё один круг и начал снижение. Опустившись на протянутую руку Мортена, птица издала короткий крик и принялась выпрашивать угощение за хорошо проделанную работу. Отблагодарив сокола, Везунчик поднял взгляд на ожидающего пояснений лорда-Хранителя, ведь все остальные искатели и так были прекрасно осведомлены о системе знаков поисковых птиц, и несмело пояснил:

— Альбус увидел человека. Одного человека.

Эдриан почувствовал, что земля уходит у него из-под ног. Неужели они опоздали? Или просто ошиблись? Неужели пришли спасти не того? Или не ту? А услышанное в разговоре искателей имя "Вендела" и вовсе прозвучало, как приговор. В этот момент молодой аристократ почувствовал, что между ним и остальным отрядом — целая пропасть. Он не мог радоваться этой новости вместе с искателями. Напротив, в этот самый момент, если бы его спросили, он бы, не задумываясь, разменял жизнь Венделы на жизнь принца Артура. Но его никто не спрашивал, и Хранителю осталось лишь идти вперёд, и, в итоге, помочь тому, кому судьба решила преподнести этот подарок.

Все изменилось, когда отряд спасателей вышел на визуальный контакт с тем самым одиночкой в Пустоши. Еще издалека было заметно, что фигура, резво пересекавшая открытый участок пространства по направлению к виднеющимся на горизонте развалинам — мужская. Искатели, так надеявшиеся встретить свою обожаемую яру, несколько сникли, но, все равно, сам факт обнаружения одинокого человека в Пустоши во время спасательной операции воодушевлял и прибавлял сил.

Викар достал из кармана отполированный медный кругляш и принялся подавать световые сигналы путнику, ловя в отражение солнечные лучи и посылая их адресату с определенной периодичность. Незнакомец повернул голову на источник света, минуту простоял, приложив козырьком ладонь к глазам, а потом с еще большей скоростью пустился в сторону развалин, прочь от встреченной группы.

— Что-то он не сильно рад нас видеть, — мрачно констатировал Мортен, вновь запуская кречета в небо, чтобы птица проследила за тем, куда именно направится не пожелавший общаться со спасателями индивид.

— Очень странно… — Викар недовольно поджал губы, вновь убирая кругляш в карман. — Или он не понял сигнала?

— А что ты ему передал? — Все же решил поинтересоваться Эдриан, также не понявший сигнала. Все-таки, не смотря на весь свой опыт экспедиций в Пустошь, он был не знаком с нюансами общения, принятыми в среде искателей. Передвижение исключительно в собственной группе накладывает определенные отпечатки.

— Как обычно в таких случаях, — не стал разводить тайн мужчина. — Код гильдии Силджа и нашу цель — пришли помочь.

— Даже если не понял, все равно мог бы не убегать, — Мортен все еще злился на незнакомца. — Когда две группы встречаются в Пустоши, они в любом случае обмениваются новостями, и, если могут, помогают друг другу. Никто не скрывается, как трусливые зайцы.

— Только если он уже столкнулся в Пустоши с кем-то, кто повел себя совсем не так, как это принято среди искателей. Например, с наемными убийцами или головорезами, преследующими единственную цель — не дать определенному отряду вернуться из Пустоши. — Задумчиво протянул Хранитель, сам боясь верить в свою догадку.