В предисловии мы коротко рассказали о том, что произошло в этот день на встрече, посвященной 30-летию военного училища имени Джамшида Нахичеванского, известного военачальника, храбреца, награжденного Георгиевским крестом в годы Первой мировой войны, советского комдива. Сейчас вернемся в тот день, в зал, полный курсантов, молодых офицеров, командиров Азербайджанской армии.

Воины слушали своего Президента, своего Главнокомандующего. Выступление Гейдара Алиева транслировалось в прямом эфире. Четкая речь, сдержанные, как всегда, жесты… Но что это? Президент, кажется, пошатнулся и падает… Нет, не кажется, это реальность. Горькая реальность.

Зал, потрясенный, смятенный, смотрел, как Гейдара Алиева подняли и уводят со сцены. Никто не садился. Грозовая тишина. Тревожное ожидание. И вздох облегчения, когда Президент вернулся на сцену. Сам! И направился к трибуне.

— Продолжим, друзья!..

Но — снова потеря сознания. Снова — падение.

Можно представить, что творилось в душе всех, кто собрался в том зале! Медики настаивали на немедленной госпитализации. Но Алиев, вопреки настояниям докторов, уговорам генералов, в третий раз (как позже выяснилось, со сломанными ребрами) подошел к трибуне. Чтобы попрощаться с будущими офицерами Азербайджанской армии, молодыми воинами. И только после этого покинул сцену, словно поле боя. Покинул, как полководец, выигравший самую решительную битву. Он уходил гордо, с высоко поднятой головой. Чего стоили ему эти прощальные шаги, знает лишь Господь.

Ильхам Алиев в тот день занимался текущими делами в нефтяной компании. Позже он рассказал, что отец, упав, сломал семь ребер.

— Конечно, это очень тяжело в таком возрасте. Очень это сказалось на физическом состоянии, но сейчас лучше.

К сожалению, я в тот день не присутствовал во Дворце Республики. После этого я поначалу думал, что, окажись я там, не отпустил бы его на сцену во второй раз, третий раз. Но затем рассудил, что этого сделать и мне бы не удалось, потому что Гейдар Алиев был прав. Он выступал перед курсантами, офицерами. Выступал как Верховный Главнокомандующий и в любом случае вышел бы на сцену… (Дирчелиш, август 2003 г.).

Перечитывая газеты тех дней, видишь воочию, как выплескиваются разные чувства. Тревога, искренние переживания и — едва прикрытое злорадство. Вчерашние льстецы увидели в несчастном случае знак, предвещающий конец власти Алиева, писали о приближении краха режима.

«Льстецы, льстецы! Старайтесь сохранить и в подлости осанку благородства…» — заметил Пушкин по другому поводу.

Показательно назвала свою статью «Стойкость президента» московская газета «Известия»: «Очень важно в политике и в жизни, если ты упал, найти в себе силы подняться, — отмечала газета. — Президент Азербайджана из тех людей, которые, даже падая, возвышаются…»

Кстати, болезни президентов, премьеров, королей, генсеков всегда были тайной за семью печатями. От англичан, к примеру, старательно скрывали болезни Черчилля. Лишь самые посвященные знали о двух инсультах, которые перенес премьер-министр Великобритании — первый в 1949 году, второй в 1953-м. Американцы скрывали болезни Рейгана. Кремль был бы рад утаить состояние Брежнева, но слишком уж все было на виду.

Гейдар Алиев не скрывал от общества проблем со своим здоровьем. Страну, общество информировали о коронарном шунтировании аорты, операции, проведенной в Кливленде, США. Об этом писали газеты, говорилось в документальном фильме «С верой в завтрашний день». Этот телефильм из тех, которые смотрят в каждом доме, в каждой семье.

День рождения в Кливленде

— В апреле 1999 года мы были в американском городе Кливленде, — вспоминала в этом фильме Мехрибан-ханум Алиева. — Мы знали, что господину Президенту будет проведена хирургическая операция на сердце. Конечно, мы очень тревожились. С другой стороны, были уверены, что все будет хорошо, операция пройдет успешно. Слава богу, так и вышло.

Уважение Ильхама Алиева к своему отцу, его искреннее отношение, горячее участие ободряло нас. Естественно, каждый человек испытывает такие чувства к своим родителям.

Мехрибан-ханум вспоминала также, как тяжело переживал в те дни Ильхам:

— Он, быть может, старался это скрыть. Но так как я находилась рядом с ним, то чувствовала, что эти мгновения — одни из труднейших в его жизни…

Видела, что он места себе не находит… Конечно, старалась, по мере возможности, утешить его. Ильхам очень надежный человек. Мы вот уже 19 лет как построили семью, живем вместе… И я, и дети мои знают, что рядом с нами такой человек, что у нас есть опора и защита в любой трудной ситуации…

Из далекого Кливленда Ильхам Алиев часто звонил в Баку, справлялся о положении в столице, спрашивал о погоде в Азербайджане. «Погоду» можно трактовать и в переносном смысле…

Капитан команды КВН «Парни из Баку» Анар Мамедханов вспоминал: «Когда я переговаривался с Ильхамом, он сдерживался и говорил, что все дела идут нормально. Но я по тону чувствовал, что он тоскует».