«— Ильхам-муаллим, какие вопросы были затронуты на встрече с господином Жаком Шираком?

— На встрече с господином Шираком обсуждался целый ряд вопросов. Безусловно, был проведен широкий обмен мнениями о двусторонних отношениях. Вместе с тем речь шла о сотрудничестве Азербайджана с европейскими структурами. Обсуждалось также положение в нашем регионе, в частности ситуация, сложившаяся вокруг Нагорного Карабаха.

— Ильхам-муаллим, у вас состоялась обстоятельная беседа с Президентом Жаком Шираком. Она, наверное, даст новый импульс развитию связей между нашими странами?

— Считаю, что так оно и есть. Тем более что и господин Ширак выразил глубокое удовлетворение двусторонними отношениями. Он считает, что эти отношения успешно развиваются и будут развиваться в дальнейшем. Я тоже со своей стороны подробно информировал его об этом. Обстоятельно рассказал о деятельности французских компаний в Азербайджане и перспективах сотрудничества. Господин Ширак очень доволен двусторонними отношениями. Обе стороны высказываются за дальнейшее развитие, расширение этих отношений, их распространение на все сферы, с тем, чтобы наши двусторонние связи достигли высокого уровня. Точнее, они и сегодня находятся на высоком уровне. Однако мы желаем их дальнейшего развития.

Как вам известно, Франция является сопредседателем Минской группы. А Минская группа играет чрезвычайно важную роль. В частности, сегодня авторитет Франции в мировой политике существенно возрос. Господин Ширак отметил, что он и впредь будет делать все возможное для скорейшего, справедливого урегулирования нагорно-карабахского конфликта, урегулирования, устраивающего обе стороны. Считаю это очень позитивным фактом.

Знаете, сейчас весь мир обеспокоен иракским кризисом. Вчера господин Ширак выступил по Французскому телевидению с большим интервью. Очень знаменательно, что в такое время он принял представителя Азербайджана. Это и для меня огромная честь».

Симптоматично: газеты оппозиции, именующие себя «знаменосцами демократической печати», об этой встрече не обмолвились ни словом.

Можно предположить с большой долей уверенности, что лидеры мировых держав — и Ширак, и Путин, и Буш, и другие считались с Ильхамом Алиевым как будущим главой государства. Но когда любознательные журналисты заводили с Алиевым-старшим речь о видах на будущее сына, Гейдар Алиевич, догадываясь о подоплеке вопроса, отвечал сдержанно: «Ильхам Алиев — молодой гражданин Азербайджана, занимающийся политикой, государственными делами. У него очень основательное образование и знания.

…Последние 5–6 лет он работал в Азербайджане. И ранее у него был опыт такой работы. Когда из-за меня он был уволен из института, три года занимался бизнесом, накопил соответствующий опыт, знает экономику. У каждого такого человека, несомненно, может быть и перспектива. Но это зависит от него самого. Никто не может это формировать искусственно, никто не может сказать, что он займет или не займет место Гейдара Алиева. Это покажет будущее…»

Разговоры о преемничестве продолжались и в те дни, когда в Лондоне появился на свет сын Ильхама Алиева, нареченный Гейдаром. Гейдар Алиев-старший находился в то время с официальным визитом в Соединенных Штатах.

— Сегодня для меня счастливый день. У меня родился внук. Вы поздравили меня. Большое вам спасибо. Это сын моего сына. Это для меня особенно дорого. Он мой шестой внук. Все это меня радует. Каждый человек, у которого есть внук, знает, сколь сладок внук. Целую всех вас!

Возвращаясь на родину, Гейдар Алиев остановился в Лондоне. В роддоме невестка Мехрибан-ханум «представила» кроху-тезку Президенту-дедушке, а он растроганно поздравлял маму и отца новорожденного.

В семье Алиевых маленький Гейдар стал всеобщим любимцем. Дед часами носил его на руках. Забавлял внука, и словно сам возвращался в далекий мир детства…

Фото из семейного альбома Алиевых — маленький Гейдар держит в ручонке флаг Азербайджана — украшает первые полосы многих газет и журналов. На этом снимке родители и сестренка ласково глядят на маленького знаменосца. Другие кадры: два Гейдара гоняют мяч…

В один прекрасный день, когда речь снова зашла о наследнике, Ильхам Алиев, дабы положить конец досужим разговорам, не без остроумного подтекста ввел в число действующих лиц и маленького Гейдара:

— Я считаю, что Ильхам Алиев — наследник не Президента, а своего отца Гейдара Алиева, только с этой точки зрения надо подходить к вопросу о наследовании, я наследник моего отца, наследник нашей семьи и, несмотря на то, что отец мой — Президент — он же до этого не был Президентом, — очень хорошо осознаю эту ответственность…Хочу отметить и то, что я уже и не наследник, потому что наследник Гейдара Алиева — мой сын Гейдар Алиев…

21 апреля 2003 года, Баку