Газета подчеркивала, что Ильхам Алиев достойно справляется с выпавшими на его долю обязанностями, в то время как лидеры оппозиции предпочитают шумовые акции и распространение кривотолков. «Деятельность Ильхама Алиева как руководителя делегации Азербайджана в ПАСЕ вновь и вновь демонстрирует, что он готов к большой политике… он умело использует высокую трибуну ПАСЕ для распространения правды об Азербайджане… нет сомнения в том, что Ильхам Алиев успешно продолжит политический курс Гейдара Алиева в будущем и что он станет Президентом Азербайджана».

Парадоксальное обстоятельство: если невозможность участия Гейдара Алиева в избирательной компании из-за проблем со здоровьем увеличивала надежды оппозиции прийти к власти, то выдвижение кандидатуры Ильхама Алиева сводило эти надежды на нет. Ильхам Алиевич держался с завидным достоинством. Не использовал административные и всякие прочие ресурсы для сведения счетов, выяснения отношений. Даже самые оголтелые нападки оставлял без прямой реакции; высокий интеллект и культура в сочетании с трезвым прагматизмом не позволяли ему опускаться до бульварной перебранки и подсказывали единственно верный путь: работа, дело, решение насущных проблем народа, экономики.

«Нельзя не признать: природа одарила Ильхама Алиева прекрасными генами», — писал в «Независимой газете» журналист Андрей Иванов. Пересказав жизненный путь Ильхама Гейдаровича, автор заключал: «В 1994 году его приглашают на должность вице-президента Государственной нефтяной компании Азербайджанской Республики. Молодой, но опытный, волевой, активный, умеющий взять ответственность на себя, Ильхам превращается в одного из руководителей страны.

…До активного включения Ильхама Алиева в этот сектор, определяющий судьбы экономики страны, "нефтяными контрактами" занимался бывший председатель парламента, бывший "соратник" Гейдара Алиева, а ныне самый рьяный и богатый противник администрации Расул Гулиев и его команда. Последние за каждую сделку требовали от зарубежных фирм от 5 до 10 процентов комиссионных сборов…» Откатов, как говорят в России.

В те дни в республике не раз вспоминали слова Гейдара Алиева о себе и о сыне: «Я в своей жизни всего добился сам. У него же нет вины, что он мой сын. Я очень хочу, чтобы Ильхам Алиев всего добивался сам».

В начале августа Президента Гейдара Алиева в госпитале «Гюльханэ» навестил Президент Турции Сулейман Демирель. Телевидение показывает кадры теплой встречи, улыбки на лицах давних и верных друзей. В Азербайджане с тревогой всматриваются в телекадры. Болезнь, апрельская беда сказались на внешности. Президент исхудал, но его широкая улыбка, перелетев за тысячи километров, несет с собой надежду, как бы ободряя далеких соотечественников: «Все образуется… Все будет хорошо… Я вернусь…»

Он знает о происходящем на родине. Быть может, щадя Президента, ему не сообщают все подробности предвыборной вакханалии, которую развернули бывшие, радикальная оппозиция и их печатные рупоры. Но опытный политик, осведомленный о повадках и стиле поведения этих людей, безошибочно угадывает аргументы и приемы, к которым они могут прибегнуть и, не стесняясь, прибегают. Из госпиталя приходит письмо Президента Азербайджана в Милли меджлис. В нем — решение назначить Ильхама Алиева на пост премьер-министра республики. Парламенту предстоит утвердить это решение.

Оппозиция стала оспаривать подлинность письма Президента, утверждая, что оно подписано не его рукой…

Зарубежные журналисты попросили Ильхама Алиева внести ясность в эту полемику, и он внес ясность. Сказал прямо, что эти слухи распространяются людьми, прибегающими к самым грязным средствам.

— Второго августа я побывал в госпитале у Президента, — говорил Ильхам, — он отправил письмо в парламент еще до этого… В ходе беседы он сообщил мне о своем решении, и я дал согласие. Хочу сказать, что он был вполне трудоспособен.

В интервью газете «Вашингтон пост» Ильхам Алиев сообщил, что и раньше обсуждал с отцом вопрос о своем премьерстве: «…Но это решение он принял сейчас потому, что посчитал, что пришло время это сделать. Вот уже больше двадцати дней, как он за пределами страны… Я в тот день был в Анкаре, при нем… Он сказал, я в тебя верю, верю, что ты сможешь справиться, несколько похвалил меня, не хочу повторять сказанное им, наверно, это будет далеко от скромности. Но я сказал, что никогда не позволю, чтобы совершенное им дело свели на нет… что до сих пор во всех сферах своей деятельности, и внутри страны, и за пределами страны я стремился продолжить его политику. И дал слово, что его дело будет продолжено».

Так кому же повезло — Ильхаму с отцом или Гейдару Алиевичу с сыном? Повезло им обоим. Повезло Азербайджану.

Глава IX. «НАЗНАЧИТЬ ПРЕМЬЕР-МИНИСТРОМ…»

4 августа 2003 года, Баку