Да, Алиевы тосковали по родине. АзТВ показывало кадры из кливлендской клиники — под звуки песни «Айрылыг» («Разлука») в исполнении популярного азербайджанского певца Ягуба Зуруфчу.

Отец и сын Алиевы внимали проникновенно-щемящему голосу певца, проведшего многие годы жизни на чужбине:

Пуще горького горя чужбина…

Приближалось 10 мая — день рождения Президента. Ильхам Алиев решил отметить эту знаменательную дату тут же, в Кливленде, с участием именинника.

Мехрибан-ханум Алиева:

— В отеле, где мы остановились, был банкетный зал. Мы с утра стали украшать этот зал, принесли множество цветов, подвесили шары. А на стене водрузили надпись: «Дорогой Президент, поздравляем Вас с днем рождения!» Мы очень волновались…

Тот трогательный вечер остался в памяти всех, кому довелось принять в нем участие. Впервые после операции Президент вышел на люди. Он был, как всегда, бодр и подтянут, в прекрасном расположении духа. Улыбнулся, увидев рукописный плакат. В общем, продолжала Мехрибан-ханум, — атмосфера была прекрасная. Нам и в голову не могло прийти, что день рождения Гейдара Алиева придется отмечать в городе Кливленд… Мы все, родные, близкие, друзья, знакомые господина Президента, считали, что нас сюда привел сам Господь.

С годами в памяти остаются даже не все круглые даты. «Тридцатник» — последний холостяцкий день рождения Гейдар Алиев отметил с друзьями-чекистами; в 50 и 60 он старался избежать шумных празднований, но куда денешься от обычаев, традиций? Самые близкие собирались дома. Коллеги, товарищи шли с поздравлениями в ЦК, а в Москве — в Совет Министров.

И все же праздник был

И снова день рождения — 80-летие! — пришлось встречать в клинике, в хорошо знакомой ему военно-медицинской академии «Гюльханэ». В Анкару Президент Азербайджана вылетел в ночь на 4 мая.

Турецкие и зарубежные журналисты пытались получить информацию о состоянии здоровья Гейдара Алиева. Однако реанимационный блок, где находится Алиев, изолирован от остальной клиники, сюда не пускают даже врачей из других корпусов. Ничего не сообщалось о том, как проходит лечение Президента Азербайджана. Это дало основание для спекуляций и домыслов. Турецкое телевидение известило, что Алиев впал в кому и надежды на выздоровление нет. В Азербайджане эту информацию опровергли.

7 мая бакинские газеты опубликовали заявление Ильхама Алиева, в то время первого вице-президента Государственной нефтяной компании республики:

— В минувший понедельник я отправился в Анкару. Президент чувствует себя хорошо, обследование успешно продолжается, но он торопится вернуться в Баку. Я посоветовал ему не торопиться, дождаться завершения обследования и немного отдохнуть. Я передаю привет Президента азербайджанскому народу.

Между тем, несмотря на заявление Ильхама Алиева, ширились слухи о том, что Президент скончался. Слухи докатились до Тбилиси. И Эдуард Шеварднадзе совершил ошибку, непростительную даже для отставного дипломата, для экс-президента: отправил в Баку телеграмму соболезнования.

7 мая вышла к прессе Мехрибан Алиева, невестка Президента. По ее словам, «состояние главы государства — стабильное, никаких оснований для беспокойства о его здоровье на данный момент нет, он проходит обследование в клинике "Гюльханэ"».

— Когда ожидается возвращение Президента на родину? — спросили репортеры.

— Это зависит от решения врачей. Сам Алиев готов вернуться уже сейчас. Но дату определят врачи.

Конечно же, в свой праздничный день Президент надеялся быть дома, на родине. Отпраздновать юбилей в кругу родных и близких; принять гостей — президентов России и Казахстана, Турции и Грузии, посланцев других государств… Не удалось. Юбилейные торжества перенесли на осень.

И все же праздник был. В больничных стенах, но душевный и теплый. На юбилей прилетели дети — сын Ильхам и дочь Севиль. Приехал с поздравлениями, цветами Президент Турции Недждет Сезер. Сердечное послание прислал Владимир Путин, главы многих-многих государств, республик. Гейдару Алиевичу рассказали, как тепло отозвался о нем в интервью телекомпании «Мир» президент Татарстана Минтимер Шаймиев. Нам удалось разыскать это интервью.

— Многоуважаемый Президент Республики Азербайджан Гейдар Алиевич Алиев прежде всего сын своего народа, — говорил Минтимер Шарипович. — Он является политиком мирового масштаба. Как талантливый от природы человек он добился очень многого своим трудом, умением и терпением. Гейдара Алиева знает вся общественность Российской Федерации, стран СНГ, зарубежья.

Одним выражением охарактеризовать Гейдара Алиева как государственного и политического деятеля невозможно. Я его знаю долгие годы. Поэтому у меня есть своя оценка роли и места Гейдара Алиева в современной истории. Должен сказать главное: если бы в трагические для азербайджанского народа дни, в первые годы перестройки у власти был Гейдар Алиевич, не было бы проблемы Карабаха. Я убежден, что ему удалось бы избежать этой трагедии.