Читаем И полвека в придачу полностью

– Все не так… – смутился Билл. – Конечно, ты лучше всех. Просто в голову одна мысль пришла. Погляди на ее ожерелье.

На шее блондинки Джессика увидела изумительной работы бриллиантовое колье. Оно сверкало тысячей отраженных люстр, переливалось и завораживало. Даже странно, что она пропустила такую красоту. Ведь разглядывала же всех соседей. С пристрастием, по нескольку раз.

Интересно, а как эта вещица смотрелась бы на ней самой? И не под этот маскарадный костюм мышки-норушки. Джессике представилось, как она кружит в вальсе. Воздушный шелк платья шуршит в такт движениям и нежно касается кожи. Она опирается на руку Билла, запрокидывает голову, а на губах играет загадочная улыбка…

– Да, – вздохнула Джессика. – Интересная штучка. Такая любую женщину осчастливит.

– Нравится? Вот и мне, глядя на нее, вдруг подумалось: если б я не отнекивался, как принципиальный идиот, от предложений отца, то мог бы с ног до головы засыпать тебя такими побрякушками. А сейчас – что? – Билл махнул рукой. – Сам голый как в бане, так еще и на твое наследство уже почти год существую. Как жиголо профессиональный.

– Ну, ты даешь! Так нужно. У нас расследование, а не бизнес. Вот когда прищучим Фриза, ты со своей хваткой еще и переплюнешь сэра Роберта.

– Не… – Билл покачал головой. – В сражении с таким врагом, как бедность, я точно проиграю. Я же легионер и, кроме войны, ничего не умею.

– Умеешь, просто не пробовал. Поверь моему журналистскому нюху, у тебя в генах способность зарабатывать. Ты похож на отца, а в чем-то даже превосходишь его. И еще… – Щеки Джессики слегка зарделись. – Если б наши судьбы сложились иначе, мы бы даже не встретились. Может быть, провидение так все и задумало?

Билл посмотрел на подругу, улыбнулся и взял ее ладонь в свою руку.

– Это верно. Ты лучшее, что случилось со мной в жизни.

Под аплодисменты на сцене наконец-то появились распорядители вечера: средних лет статный мужчина с никогда не сходящей с губ улыбкой и энергичная молодая женщина с красивым загорелым лицом. В них Джессика узнала популярных ведущих одного известного новостного канала.

– Дамы и господа! Множество людей на планете обожают этого великого человека, а некоторые даже боготворят, – глубоким баритоном произнес мужчина. – Скольких безнадежно больных спасли его открытия? Тысячи и тысячи! А разве кто-нибудь из нас готов вернуться в то время, когда еще не было его изобретений, так упростивших жизнь? Нет! По крайней мере, я ни за какие плюшки не соглашусь. А как ты, Аманда?

– Опять в каменный век? – На лице ведущей появилась такая брезгливость, будто ее заставляли погладить противную жабу. – О нет! Раз среди нас появился добрый волшебник, нужно пользоваться его чудесами.

– Как вы все уже догадались, добрым волшебником Аманда называет великого и несравненного доктора Малколма Фриза! Сегодня все мы собрались здесь, чтобы поздравить эту, без сомнения, выдающуюся личность со званием «Человек года», присужденным журналом «Тайм». Мне вспоминаются слова одного из редакторов о том, что эта номинация не является ни почестью, ни знаком одобрения, ни даже признанием популярности. Это трезвая оценка мира и людей, формирующих его. Людей, которые своим дерзновением меняют нашу планету.

– Прекрасные слова, Энди, – подхватила Аманда. – Зная, что сделал для всех нас доктор Фриз, я бы согласилась называть его и «Человеком столетия», а может, даже и «Человеком тысячелетия»!

Из-за кулис показалось раскрасневшееся лицо.

– Смотри, это же Келер, – прошептал Билл, наклонившись к Джессике.

– Да вижу я. Видимо, что-то пошло не по плану.

Профессор, вращая глазами, делал какие-то знаки ведущему. Тот кивнул и подошел к Келеру. С полминуты они о чем-то шептались. Затем Энди вернулся на место и, прочистив горло, произнес:

– К сожалению, доктор Фриз немного задержится. Его коллега только что сообщил нам, что доктор сейчас в лаборатории и никак не может прервать очень важный эксперимент. Но совсем скоро он обязательно появится.

– В лаборатории? – вскинула брови ведущая. – О, значит, в ближайшее время можно ожидать очередного невероятного открытия?

– Даже не сомневаюсь! В последние годы и недели не проходит, чтобы мы не услышали о новых достижениях доктора. А сейчас все же предлагаю начать наш вечер, не дожидаясь виновника торжества. Надеюсь, это не оскорбит никого из присутствующих?

– Нет! Начинайте! Главное, чтобы он все-таки появился! – послышались восклицания из зала.

– Вот и отлично! Вступительное слово мы попросили сказать лауреатку Нобелевской премии, профессора медицины, уважаемую фрау Грюнемайер. Буквально через несколько минут она появится на этой сцене…

Билл нахмурился.

– Похоже, мы упустили что-то очень важное. Что же должно было произойти, чтобы Фриз опоздал на собственный триумф? Может… – Послышавшийся откуда-то из-под стола приглушенный трубный звук заставил его замолчать. Он удивленно вскинул брови и произнес: – А это еще что такое?

– Мой телефон. Сообщение, – пожала плечами Джессика и полезла в сумочку.

– Ты давала кому-то свой номер?

– Только в отеле. Наверное, оттуда.