Гораздо менее серьезным (с нашей точки зрения) было преступление Сизифа, легендарного основателя и царя Коринфа. Он всю жизнь славился хитростью, не гнушался тем, чтобы увеличивать свои богатства самыми разными способами, в том числе и не совсем достойными. Но боги закрывали на все это глаза, пока Сизиф не попробовал обмануть их самих.

Тициан. Сизиф. 1540-е гг.

Когда правитель Коринфа состарился и настал час его смерти, к нему явился бог смерти Танатос, чтобы препроводить душу Сизифа в подземное царство мертвых. Но хитрый царь обманом заковал мрачного бога в цепи, и на земле перестали умирать люди, а бог Аид и его подручные перестали получать жертвоприношения.

Пришлось самому богу войны Аресу отправиться к Сизифу, чтобы освободить Танатоса из цепей. И только когда царь Коринфа увидел перед собой Ареса в полном облачении – в панцире, шлеме, вооруженного мечом и копьем, он немного трухнул и освободил Танатоса. А тот при помощи бога войны забрал Сизифа с собой и отправил к Аиду.

Но хитрый царь успел договориться со своей женой, чтобы она не совершала поминальных жертв, положенных после смерти каждого человека. И вот Сизиф проводит дни в царстве Аида, а поминок по нему никто не справляет! Боги начали беспокоиться, и тогда коринфский правитель сам явился к Аиду и сказал:

– Повелитель царства мертвых, прошу тебя отпустить меня ненадолго на землю! Я знаю, что моя жена не принесла положенных жертв. Возможно, она забыла о них. Если ты позволишь мне отлучиться и поговорить с ней, я смогу заставить ее сделать все, что надо. А потом я снова вернусь в твои владения.

Почему Сизиф был так жестоко наказан? То, что сейчас кажется нам просто безвредной хитростью (многие наверняка похвалили бы Сизифа за находчивость), для древнего грека было посягательством на основы бытия: круговорот жизни и смерти должен совершаться во что бы то ни стало, а обманывать богов недопустимо! К тому же сведения о том, чем Сизиф прославился при жизни, очень смутные. Возможно, там тоже было за что его наказать.

Аид поверил и отпустил Сизифа, а тому только этого и надо было. Конечно, он вовсе не собирался возвращаться в царство мертвых. Вырвавшись из мрачного подземелья, царь Коринфа устроил пышный пир в честь чудесного спасения и всячески хвастался своей находчивостью.

Аид снова отправил Танатоса за Сизифом, строго наказав ему не поддаваться ни на какие уговоры. И когда хитрый правитель оказался в царстве мертвых, его сурово наказали. Сизиф был осужден вечно катить огромный валун на высокую гору. Круглые сутки, без отдыха на сон и еду, он выполняет тяжелую и совершенно бессмысленную работу: как только камень достигает вершины, он вырывается из рук Сизифа и с грохотом скатывается к подножию горы. И хитрец вынужден начинать все заново.

Выражение «сизифов труд» издавна стало синонимом тяжелого и никому не нужного занятия.

Полет за мечтой… И справедливостью

Известнейшего героя мифов – знаменитого художника, скульптора и изобретателя Дедала – многие считают исторической личностью. А историю о нем рассказывали такую.

Дедал был выдающимся мастером. Греки считали, что именно он изобрел топор и бурав. Кроме того, он умел изготавливать движущиеся статуи, разнообразные помещения с «секретами» и потайными ходами и складную мебель. Но, к сожалению, столь великий творец был не свободен от недостойных чувств.

У Дедала был ученик – его собственный племянник по имени Талос. Юноша подавал большие надежды, и многие стали говорить, что он, возможно, станет еще более знаменитым мастером, чем Дедал. Сердцем художника овладела черная зависть, и однажды во время прогулки он столкнул Талоса со скалы. Дедала обвинили в убийстве, и он вместе со своим сыном был вынужден бежать на остров Крит. Там его таланты нашли применение во владениях местного правителя Миноса. Именно для него Дедал построил Лабиринт, в котором содержалось жуткое чудовище – Минотавр.

Минос очень гордился тем, что величайший художник и изобретатель живет у него во дворце (он практически содержал Дедала как пленника, не желая его никуда отпускать и шантажируя тем, что ему известно о совершенном им преступлении). И Дедал решил бежать с Крита по воздуху.