Читаем Городская готика полностью

- Это не имеет значения. В любом случае, мы все равно должны тебя убить. - Это заявление вызвало новый поток мольбы и криков со стороны Пола, но его похитители не реагировали. Они шли вперед, не замедляясь. Некоторые из них несли старые масляные лампы, освещая путь. У некоторых были современные фонари. Большинство из них были голыми или их тела были покрыты чем-то вроде высушенной красной глины. Несколько человек были одеты в рваные, грязные обноски. Один из них, ребенок или карлик, он не мог разглядеть, выглядел особенно странно. Он был голый ниже пояса, одетый лишь в некогда белую футболку с надписью "ЛУЧШИЕ КРАБЫ В ФИЛЛИСПОРТЕ, ШЕФ". Другой был обнажен, но на нем была надета козырьком назад кепка с логотипом компании Globe Package Service. Пол подозревал, что эти странные обрывки одежды принадлежали другим жертвам, и решил не гадать, какова была судьба их предыдущих владельцев.

Его мысли обратились к Лизе, Иветте и Себастьяну. Он тихо плакал, думая, увидит ли их когда-нибудь снова, будут ли они скучать по нему, узнают ли они когда-нибудь, что с ним случилось, как будут жить дальше без него. Он не смирился со своей участью, еще нет, но все выглядело не лучшим образом. Веревки, связывающие его лодыжки и запястья, были крепкими и тугими. Он никак не мог их разорвать. А некоторые из его похитителей были на вид намного сильнее его. Возможно, лет двадцать назад он мог бы надрать им задницы, но в своем возрасте мужчина боялся, что даже убежать от них не сможет. Он поклялся Богу, в которого даже не верил, что если выберется отсюда, то снова найдет настоящую работу, что-нибудь легальное, и будет больше времени проводить со своей семьей. Конечно, он оправдывал кражу металлолома как способ дать своим близким лучшую жизнь, но то, к чему это привело, точно этого не стоило.

Пол всхлипывал. Его широкая грудь вздымалась при каждом вздрагивающем, затрудненном вдохе. Температура в туннеле стала повышаться. Ветерок не стихал. Вонь от его похитителей была удушающей, но в воздухе чувствовались и другие запахи. Плесень. Земляной запах, может быть, глины, грязи или минералов. И что-то еще, что-то, что пахло животным жиром, готовящимся на сковороде. Только когда один из фонарей зашипел, он понял, что это был за запах. Они использовали животный жир в качестве топлива. Пол с замиранием сердца понял, как они его добывали. Желчь обожгла его и без того иссушенное горло. Он открыл рот, чтобы снова закричать, но замер, когда его носильщики внезапно остановились.

Они оказались в огромной подземной камере, настоящей известняковой пещере, такой же, как те, в которые он несколько раз водил детей на экскурсию. Она была ярко освещена. В ржавых пятидесятипятигаллонных бочках, расставленных по всей пещере, мерцали огоньки. Сталактиты и сталагмиты усеивали скалистый ландшафт. Пол пытался вспомнить, которые из них растут с потолка, а которые возвышаются с земли, а потом разразился безумным смехом. Какое, черт возьми, это имело значение? Геология сейчас не была его главной заботой. Тем не менее, в его голове промелькнули мысли о средней школе. Тогда он вспомнил разницу, называя сталактиты - "сталак-тити", потому что сиськи свисали. Следовательно, сталактиты свисали с потолка.

Его смех перешел в сдавленный всхлип.

В пещере было больше существ. Некоторые из них расположились на валунах, отдыхая и глядя на него с нескрываемым интересом и весельем. Другие были заняты различными делами. Двуглавый и остальные похитители отнесли его в центр большой пещеры. Пол заметил, что здесь был установлен ряд стальных бочек. Над ними было что-то вроде импровизированной стойки, сделанной из железа, деревянных балок и труб. Над двумя бочками что-то висело - что-то сырое, красное и блестящее. Только через мгновение он понял, на что смотрит. Трупы. Два выпотрошенных человеческих тела. Каждый из них был подвешен вверх ногами над одной из бочек, с него сняли кожу и выпотрошили. Полу это напомнило центр по переработке оленей в сезон охоты. Трупы были без голов, и он не мог сказать, какого они были пола. Тела были разрезаны от шеи до паха, развернуты, как распустившиеся цветы и лишены внутренних органов. Когда-то это были люди. Теперь они были просто тушами.

- О, Боже. Боже мой... – запричитал мужчина, глядя на это широко распахнутыми от шока глазами.

Они подняли Пола и закрепили шест. Он висел над пустой бочкой, его голова была всего в нескольких дюймах от обода.

- Эй, - крикнул он. - Не делайте этого! Пожалуйста, не делайте этого. Мы можем все решить. Я не нужен вам. У вас уже есть двое. Я могу заплатить вам. Я могу дать вам все, что вы, блядь, захотите! Только, пожалуйста, не делай этого!