— Ну, типа того… — Джейсон уперся взглядом в сферу перед ним. Просто слушания… Если бы… Он не чувствовал себя в состоянии рассказать Райли правду о том, что поставлено на кон. Они, конечно, прошли это дурацкое испытание в мозгу, но он был не готов. Не сейчас.

— Да, ты права, — он посмотрел на Райли. — Слушания. Я просто нервничаю: толпа людей будет смотреть, судить и рядить. Я дорожу твоим мнением и не хочу, чтобы ты смешивалась с этой толпой, — несколько неуклюже, но стараясь звучать уверенно, излагал Джейсон. Не то чтобы это была ложь, а так — не вся правда… Он чувствовал, что идет по стопам Альфреда.

— Понятно, — Райли сжала его плечи, потом провела рукой по его щеке и поцеловала. — Ты справишься, я не сомневаюсь. Все будет хорошо!

Все стало хорошо. На минуту.

— Ладно, — Райли сделала шаг назад. — А теперь проваливай: не сомневаюсь, что у тебя куча дел.

— Ну… есть немного… — улыбнулся он в ответ и вызвал пользовательский интерфейс. Он уже поднял руку, чтобы разлогиниться, но еще раз взглянул на нее.

— Спасибо за все! За испытания, за понимание! Что бы я без тебя делал!..

— Пропал бы к чертовой матери!

— Точно!

Джейсон исчез в разноцветной вспышке.

Райли посмотрела на место, где он только что находился, потом — на хрустальную сферу в центре стола. Улыбку на ее лице сменили растерянность и тревога.

— Что же ты от меня до сих пор скрываешь?..

Глава 48 — Пустой город

Верховой волк-скелет остановился, и Фрэнк поднял руку, приказывая племени последовать его примеру. Впереди маячили темные стены Фасту. Ни огня, ни дыма не было видно, никакого звука из города тоже не доносилось. Было неясно, есть там что живое или нет. Но помимо этих мыслей Фрэнк продолжал думать о том, что занимало его все два дня пути: куда делась лесная нежить. В последнее время она стала сильнее и агрессивнее, и они неизбежно должны были столкнуться в лесах с этими тварями. Однако этого не случилось, и это было странно.

Куда они подевались? думал Фрэнк, не ожидая ничего хорошего.

— Какие будут приказания, сэр? — спросил ехавший рядом Зиско, опытный ветеран с шрамами на лице и сединой в волосах. Из него вышел отличный лейтенант, серьезно облегчавший Фрэнку командование войском.

— Отправь две группы обойти город кругом и расставить часовых. Мы пока не знаем, здесь Алексион или нет.

— А остальные?

— Войдем в город — посмотрим, что там.

Фрэнк ударил пятками в бока волка и направился к воротам, предоставив Зиско отдавать распоряжения. Две группы скаутов растворились в лесу, остальной корпус двинулся за ним. У городской стены Фрэнк остановился в недоумении.

Ворота стояли распахнутые настежь, в них зияла дыра, будто вырезанная гигантским лазером. Часть черного хрусталя, из которого были сделаны ворота, расплавилась и растеклась по земле. Неужели это работа Алексиона, и его войско способно производить такие чудовищные разрушения?!

Среди обломков ворот там и сям белели кости. Пустые глазницы рогатых черепов, принадлежавших Рыцарям смерти, защитникам города, смотрели на Фрэнка… Теперь стало окончательно ясно, что город пуст.

Внутри их встретили трупы членов племени, лежавшие там, где они пали на городской площади перед воротами.

— Не вижу тел нападавших, — с удивлением заметил Зиско.

Действительно, можно было ожидать, что противник тоже нес потери и на поле боя должны были быть тела Исповедников и Нефилимов. Но их не было. Удивило Фрэнка еще и то, что он насчитал всего пару дюжин трупов. В Фасту жило много народу. Где остальные?!

— Осмотрите город на предмет выживших, — распорядился Фрэнк, и солдаты бросились выполнять приказ. Осмотр разоренных городов стал для них делом привычным — не впервой.

— Что думаешь? — спросил Зиско.

— Не знаю, что думать. Что-то здесь не так. Слишком мало тел.

Через какое-то время солдаты начали возвращаться и докладывали всегда одинаково: город пуст. Они обнаружили еще несколько тел у противоположной стены города, но все погибшие составляли лишь малую часть населения. Фрэнк невольно смотрел на труп женщины с отрубленной рукой и ранами от множества ударов кинжалом.

Злость, как волна, накатывала на Фрэнка. Знакомая ярость закипела в венах. За недели, проведенные среди людей племени, он перестал видеть в них лишь единички да нолики на сервере. Для него они были людьми. Людьми, убитыми Алексионом. Хуже того — он уже догадался, куда делись остальные, и кулаки его невольно сжались.

— Сэр? — раздался женский голос за спиной, и Фрэнк, дернувшись от неожиданности, обернулся, выхватывая топор.

Женщина-солдат замерла с открытым ртом.

— Извини, — смутился Фрэнк. — Не ожидал!..

Зиско стоял рядом, равнодушно глядя в пространство.

— Все нормально, сэр, — наконец отозвалась женщина.

— Что у тебя?

— Разведчики за городом обнаружили следы, ведущие в южном направлении. Большая группа, человек сто или больше.

Наступило молчание, все присутствовавшие начали понимать что к чему.

— Их угнали в рабство, — сформулировал общую мысль Зиско.

— Да, — согласился Фрэнк, — и, похоже, они на этом не остановятся.