Мальчик наклонился к его уху и прошептал, как сообщают секрет:

— Правильный вопрос: что это за место?

Джейсон почувствовал, что элементы пазла встают на свои места. Рекс говорил, что он должен впустить Райли в свою память, что дело в доверии. Он находился внутри своих воспоминаний, но одновременно в другом измерении: одни пауки, и вечно меняющийся вокруг него мир, и разговоры с самим собой из детства чего стоили!!!

Оставался один вариант.

То, что вокруг, — вообще никакая не память.

Он посмотрел на пауков, снова окруживших его и тянувших к нему свои лапы.

— Вы — часть моего сознания, да? Я… я бьюсь с самим собой?..

При этих словах пауки остановили свой натиск, Паучья матка замерла на месте. Джейсон с усилием поднялся, чувствуя, как что-то с трудом поворачивается в его голове.

— Долго же ты думал, — заметил юный Джейсон.

— Они — ч-часть меня, да? — уточнил старший. — Все — в моей голове: коридоры, паутина, библиотека… Это — защита, да?

— Да.

— Но почему библиотека? — бормотал Джейсон. Он всегда не любил её — этот символ небрежения родителей.

— Точно не любил? — переспросил мальчик, читая в его мыслях. — Или это теперь ты так считаешь? Время и злость искажают факты.

Джейсон качал головой, в которой забрезжило что-то забытое.

— Я… — перед его умственным взором вдруг всплыли флэшбэком часы, проведенные здесь в кресле с книгой.

Так ли уж я ненавидел это место?

Он взглянул на помещение другими глазами. Разбитые шкафы начали возвращать себе первоначальный вид и вставать на место. Книги вспорхнули с пола и заняли пространство на полках. Паутины и пауки распались на полосы и клочья серого тумана и поползли через комнату прочь.

Он вспомнил. Он провел здесь немало счастливых часов, погруженный в занимательные истории о славных приключениях. О сильных и смелых героях, которые всегда добивались чего хотели. Здесь было убежище. Пусть школа оставалась местом, откуда родители забывали или не торопились его забрать; но — хотя бы на время — истории из книг позволяли ему забыть о своих детских проблемах, о тоскливых часах ожидания звонка или сигнала машины, которые никак не спешили раздаться.

Глаза Джейсона увлажнились.

— Ты прав. Когда-то я любил это место. Я тут спасался…

Двойник кивнул.

Послышался стон, и Джейсон обнаружил, что Райли по-прежнему замотана в кокон. И не одна: остальные друзья и близкие висели рядом. Он бросился к Райли и стал рвать паутину руками, но она не давалась, разорванные части немедленно срастались обратно.

— Почему я не могу ее освободить?! Все уже изменилось, и пауки исчезли!

— Потому что ты не пускаешь ее в себя, — ответил юный Джейсон. — Испытание посвящено доверию, а ты что сделал? Ты создал лабиринт и пауков, чтобы не пустить ее, чтобы защититься от нее.

— Ты хочешь сказать — я раскрылся недостаточно?! — рассердился Джейсон. — Я показал себя — брошенного; показал демонов, терзающих мою душу с тех пор… Этого мало?!

Мальчик молчал.

— Тогда я не знаю, что делать…

— Знаешь, — мальчик махнул рукой, и в одной из стен появилась дверь. Серебристый дым потянулся сквозь дверные щели, вверху красным загорелось слово «Выход».

— Впусти ее.

Джейсон смотрел на Райли, а она — на него. Похоже, развитие событий озадачило ее не меньше. Он пошел к двери, борясь с сомнениями. Ему казалось, он знает, что там, с той стороны. Открыть? Райли все увидит — и обратного пути не будет… Придется отвечать на неизбежные вопросы.

А риск, которому он подвергнет ее?

Он оглянулся. Посмотрел на лица тетки и Фрэнка, Клэр и Роберта. Он всех их уже подверг риску. Клэр и Роберт совершили лжесвидетельства только потому, что он вовремя не рассказал о своих отношениях с Альфредом. Теткин дом был ей недоступен, она попала в зависимость от “Cerillion Entertainment”, а что происходит на самом деле, не знала. Что-то в глубине души говорило ему, что он отправил Фрэнка выполнять квест вместо себя, потому что хотел отделаться от него на какое-то время. Они ведь почти не общались в последнюю неделю…

А Райли? Сколько времени он ее отталкивал, скрывая свои чувства? Жалость к самому себе оказалась для него важнее любви к ней. Она наконец пришла в его жизнь — и что? Он продолжал ей врать.

Его юное я смотрело на него с смесью страха и надежды.

— Уверен? — спросил двойник. — Уверен, что можешь им доверять?

— Нет, не уверен… — Джейсон смотрел в пол.

Но решимость его крепла с каждой секундой.

— Но я готов дать всем шанс! Они его заслуживают! Мы его заслуживаем! — он быстро, словно боясь передумать, распахнул дверь настежь. Свет, хлынувший наружу, ослепил его.

Он поморгал и заглянул внутрь. Помещение являло собой правильный восьмиугольник. Черные башенки-обелиски высились под произвольными углами и светились зловещим зеленым светом. Картина напомнила ему аппаратную в “Cerillion Entertainment”.

В центре комнаты находилось возвышение, на котором восседал черный кот. В его глазах, обращенных на Джейсона, горел нечеловеческий разум.

Это был Альфред.

Глава 47 — Втихомолку