Черити затаила дыхание и ждала, когда спадет давление и исчезнет ощущение, будто какой-то великан кулаком припечатал тебя к полу. Сломанное ребро болело еще сильнее, и при каждом вдохе она с трудом подавляла крик.

Наконец Черити приподнялась, чтобы бросить взгляд в окно, и на минуту забыла о боли. Пейзаж перестал кувыркаться. Теперь в окнах был виден только Шай-Таан.

Он быстро приближался.

Глава 12

Комната выглядела просторной — стены из ржавого железа прятались за обоями из шелка и других дорогих материалов. Повсюду висели картины. Мебель скорее подошла бы какому-нибудь музею или замку в Европе, чем башне Шай-Таана. Точнее говоря, мебель была украдена как раз из дворцов, как и полотна из когда-то бесценных коллекций искусства планеты. Дэниель обставил комнату по своему вкусу. Он не обращал внимания на расходы — в его распоряжении всегда были богатства всей планеты и целая армия слуг. Эта комната похожа на две-три сотни других, находящихся в разных уголках планеты, и здесь он чувствовал себя прекрасно.

Но сейчас все изменилось. Дэниель нервничал, и на то была причина.

Он совершил ошибку, вызвав мега-воина, чтобы обезвредить капитана Лейрд, и то, как развивались события, его не устраивало. Кайл стал проблемой еще до звонка из квартиры жрицы. Дэниель и так знал, что его власть над этой планетой висела на волоске. Хозяева с Морона великодушны, пока довольны своими подчиненными, но слова «прощение» они не знали.

Дэниель встал и в волнении прошелся по комнате взад и вперед. Мысли путались. Он совершил ошибку, но не мог допустить второй и зарыть себя собственноручно в могилу. Как и у большинства губернаторов, у Дэниеля не было опыта общения с мега-воинами. В последние часы он ясно понял, что недооценил этого молодого человека, выглядевшего так безобидно. Кайл был чем-то большим, чем человек-машина. У него острый ум, который может быть применен не только для выполнения приказа. Мега-воину известны такие подробности, которые Дэниель предпочел бы скрыть.

Тихое жужжание нарушило ход его мыслей, и Дэниель остановился. Он обернулся, в замешательстве посмотрел на закрытую дверь и тихо сказал:

— Да?

Вошел муравей. На короткий миг взгляд Дэниеля скользнул по другому миру, так отличавшемуся от того, который он создал для себя: за дверью виднелся узкий, плохо освещенный коридор, стены которого мерцали темно-красным цветом ржавого металла. Шай-Таан — гигантское сооружение, одно из самых больших на этой планете, но не вечное. В этом и нет необходимости.

Муравей застыл в двух шагах от него и уставился холодным, ничего не выражающим взглядом.

— Да? — повторил Дэниель еще раз.

— Планер прилетает, — сообщил четырехрукий. Его голос был хорошо смодулированным и мягким, он не имел ничего общего с тем, чем в действительности являлась речь этих существ. Собственно говоря, это не его голос, а звук аппарата-переводчика, вживленного в ткани его горла.

— Хорошо. Вы знаете, что делать.

Муравей кивнул, но не двинулся с места.

— Что-то еще? — недовольно произнес Дэниель.

Муравей медлил. Если бы Дэниель не знал, что слуги Морона не способны ничего чувствовать, то поклялся бы, что ему неприятно говорить дальше.

— Мега-воин, господин. С ним проблемы.

— Да? Что за проблемы? Капитан Лейрд вот-вот будет здесь. Таким образом, его задание выполнено. Можете отослать его назад.

— Нет. Мы не уверены, что сможем это сделать.

— Почему?

— Он застрелил одного из наших.

— Он… — Дэниель был сбит с толку. — Зачем?

— Мы не знаем. Один из членов экипажа почти справился с Лейрд, но мега-воин выстрелил в него и дал ей возможность сбежать.

— Вы уверены? Здесь нет никакой ошибки?

— Эта сцена снята камерой планера на пленку, — ответил муравей. — Можете убедиться сами.

— В этом нет необходимости, — вполголоса произнес Дэниель.

Слова четырехрукого подали идею, показавшуюся ему сначала сумасбродной, но в то же время почти гениальной. «Возможно, — подумал он, — Кайл сам указал ему выход из щекотливого положения».

— Где он сейчас?

— Мы не знаем. Планер поврежден выстрелом одного из мятежников. Но он должен сесть.

— А это вообще-то возможно? — спросил Дэниель. — Я имею в виду мега-воина. Я… всегда думал, что они абсолютно лояльны.

Муравей помедлил с ответом.

— Он был ранен. Очень тяжело. Невероятно, но, по всей видимости, структура его сознания сохранилась. Он родом из этого мира.

Это было как раз то, что хотел услышать Дэниель. Ему потребовалось усилие, чтобы скрыть довольную улыбку.

— Значит, наступил как раз тот невероятный случай, когда мы имеем дело с мега-воином, ставшим на сторону капитана Лейрд, — обстоятельно объяснил он.

— Вероятность этого не составляет… — начал было муравей, но Дэниель оборвал его.

— Это возможно?

— Да, господин, — ответил тот после нескольких секунд молчания.

Дэниель вздохнул. Он был взволнован, но внутри все ликовало.

— Как звучит предписание на этот случай?

— Элиминация, — ответил муравей. — Но я хотел бы указать на то…

— Действуйте согласно приказу. У меня нет особого желания связываться с взбесившимся человеком-армией. Убейте Кайла.

* * *